30 år efter hans død varer Robert Mapplethorpes provokationer stadig ud

Robert Mapplethorpe vrider sig mod kameraet, trodsige øjne, buede ryg, hans chok af kastanjehår rejser sig. Under snørebåndene på hans sorte læderbukser slanger en tyrepisk sig fra kunstnerens anus ned på gulvet og gennem forgrunden mod os. Det 1978 selvportræt (link NSFW) er blandt Mapplethorpes mest chokerende og konfronterende og står blandt et vidtstrakt værk, der inkluderer hardcore-scener af homoseksuelle S&M sammen med mindre eksplicitte (hvis ikke mindre erotiske) fotografier af blomster, berømtheder og skulpturelle nøgenbilleder.

Et udsnit af alle sådanne billeder er i øjeblikket udstillet i Implicitte spændinger: Mapplethorpe Now , den første af en todelt, årelang udstilling med værker af kunstneren og hans samtidige på Guggenheim-museet i New York. I år er det tre årtier siden Mapplethorpes død af AIDS-komplikationer den 30. marts 1989, et jubilæum samtidig med en bølge af fornyet interesse for hans liv og kunst. Mapplethorpe , instruktør Ondi Timoners biopic med hovedrollen Kronen 's Matt Smith som den voldsomt ambitiøse fotograf på vej fra kunststuderende til levende legende, åbnede i udvalgte biografer den 1. marts. I 2016 blev HBO's dokumentarfilm Mapplethorpe: Se på billederne faldt sammen med dobbelte retrospektiver af hans arbejde på Getty Museum og Los Angeles County Museum of Art. New York Times anmeldelse af det omfattende dobbeltshow løb under overskriften, Hvorfor Mapplethorpe stadig betyder noget .

De, der er nysgerrige efter svaret, ville være bedre tjent med at slentre gennem Guggenheim eller streame HBO's dokumentar end af Timoners forsimplede og for det meste uoplysende fiktive beretning om kunstnerens karriere (alene parykkerne er nok til at græde dårligt). Men for virkelig at forstå, hvorfor Mapplethorpe fortsætter med at udholde og provokere 30 år efter sin død, er det eneste, nogen skal gøre, at se på selve billederne.

Billedet kan indeholde menneskelig person og kunst

Robert Mapplethorpe, Ken og Tyler, 1985. Solomon R. Guggenheim Museum, New York. Robert Mapplethorpe Foundation

Det opfordrede den konservative senator Jesse Helms i sin lidenskabelige modstand mod et turnerende retrospektiv af Mapplethorpes værk, der havde premiere få måneder før kunstnerens død. Robert Mapplethorpe: Det perfekte øjeblik udløste en kulturkrig over offentlig kunstfinansiering og censur, der i sidste ende gjorde Mapplethorpe til et totem af frit udtryk og fik værdien af ​​hans arbejde til at skyde i vejret. Se på billederne, krævede Helms foran Kongressen, som om billedernes formodede uanstændighed ikke kun talte for sig selv, men udelukkede enhver betragtning af dem som kunst.

Den håndfuld af de pågældende billeder, som omfattede billeder af en mand, der urinerer i en andens mund og en knytnæve, der er dykket dybt ned i en anus, er lige så præcist iscenesat og smukt oplyst som alle Mapplethorpes kompositioner. Jeg ville have folk til at se, at selv disse ekstremer kunne gøres til kunst, sagde Mapplethorpe af sådanne værker. Tag de pornografiske billeder og få dem på en eller anden måde til at overskride billedet.

Ved at forene spændingen ved pornografi med finkunstens polering var Mapplethorpe en del af momentumet mod queer synlighed, der gennemsyrede amerikansk kultur i årtiet efter Stonewall-optøjerne, der brød ud for 50 år siden i sommer. Opkomsten af ​​homo-rettighedsbevægelsen i begyndelsen af ​​1970'erne skete samtidig med den voksende interesse for fotografi som ligeværdig blandt kunsterne, skriver fotografikritiker Philip Gefter i sin biografi om Sam Wagstaff , Mapplethorpes velhavende protektor og elsker. Homoseksuelle mænd førte den offentlige anklage for fotografering på markedspladsen med deres nyligt frigjorte følsomhed og villige blikke. Mapplethorpe ville ikke have betragtet sig selv som en politisk kunstner, men hans arbejde fangede en atmosfære af seksuel opstand under hans opstigning til berømmelse i 70'erne, før han blev et kulturelt flammepunkt lige efter hans død i 1989.

Billedet kan indeholde menneskelig person og kunst

Robert Mapplethorpe, Ajitto, 1981. Solomon R. Guggenheim Museum, New York. Robert Mapplethorpe Foundation

Mapplethorpes fejende skare af homoerotiske billeder er også til en vis grad simple handlinger af selvdokumentation, uanset om han vendte kameraet mod sig selv eller en af ​​sine mange elskere, som han ofte mødte ude på barer, tog med hjem i seng, og fotografi. Gefter, der også optræder som kommentator i Se på billederne , skriver om fotografi som et iboende erotiseret medie. Handlingen med at se på et fotografi, der i sig selv var et objekt med en antydning af illegitimitet i æstetiske termer, fik spændingen ved det ulovlige, og blev yderligere erotiseret af viden om, at man kiggede ind i en privat virkelighed, skriver han i Wagstaff: Før og efter Mapplethorpe.

Internettet har helt sikkert ændret vores adgang til (homo)erotisk billedsprog, skrev Gefter mig over e-mail. Indtil 1965 var Comstock love gjorde det ulovligt at sende et fotografi af en nøgen mand gennem det amerikanske postvæsen, forklarede han og bemærkede, hvor radikalt det var i 1970'erne at udstille mandlige nøgenbilleder af Mapplethorpe og andre fotografer som f.eks. Peter Hujar eller George Dureau . Indholdet af disse kunstneres billeder kan virke næsten særpræget i dag for alle med mapper med nøgenbilleder gemt på deres telefoner, for ikke at nævne en verden af ​​medier, der er mere snoet og eksplicit, end nogen person kunne forestille sig lige ved hånden. Selvfølgelig er det meste af det ikke kunst, men noget helt andet.

Et foto af en lilje af Robert Mapplethorpe

Robert Mapplethorpe, Calla Lily, 1986. Solomon R. Guggenheim Museum, New York. Robert Mapplethorpe Foundation

Du behøver ikke at søge #thot på Instagram for at forstå, hvordan elementær erotisk selvdokumentation er blevet til queer-kulturen i årtierne, siden Mapplethorpe blev anerkendt. Fotografering praktiseres ikke af de fleste som en kunst, skriver Susan Sontag i Om fotografi , udgivet i 1977, ligesom kunstnere som Mapplethorpe argumenterede for dets legitimitet som netop et sådant medie. Det er hovedsageligt en social ritual, for almindelige mennesker, skriver Sontag, et forsvar mod angst og et redskab til magt. Vores skare af nøgne selfies stiger måske ikke til kunstens niveau eller formidler dyrenes selvsikkerhed eller sårbarhed i et Mapplethorpe-selvportræt, men fotografering er for mange af os blevet et værktøj til at dyrke og manipulere selvbillede i en social kontekst, der så ofte betragter queer-mennesker som perverse eller simpelthen mindre end smukke.

Selv som desensibiliserede og veløvede voyeurer er det stadig en transcendent oplevelse at stå foran Mapplethorpes værk. Alle billeder er som memento mori , skriver Sontag. At tage et fotografi er at deltage i en anden persons (eller tings) dødelighed, sårbarhed, foranderlighed. Men skønheden i Mapplethorpes arbejde overstiger langt dets funktion som en optegnelse over hans egne og andre livskraftige, smukke kroppe i årene før HIV/AIDS ville udslette de samfund, hvori han levede og fotograferede. Det er i lyset, der rammer lette gåsehud på krøllen af ​​en ryg, den umuligt mørke skygge kastet af en perfekt blomst, udseendet i en sitters øje, der afslører bundløse indre dybder. Det er på selve billederne.

Få det bedste ud af det, der er queer. Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev her.