Drag Herstory: Hvordan Crystal LaBeija genopfandt boldkulturen

RuPaul's Drag Race har gjort drag mere populært end nogensinde - men lige så meget som vi elsker dronningerne på skærmen, er det vigtigt at kende de drag-legender, der banede deres vej og gjorde kunstformen til, hvad den er i dag. Drag Herstory vil fokusere på ikoniske drag-kunstnere gennem historien og give vigtig viden om verden uden for Drag Race.

Jeg vil sagsøge tæven….Hun vil ikke tjene penge på mit navn, skat . Hun kan klare sig fra Harlow og alle de andre tåber, der vil flokkes om hende, men ikke Crystal, skat . Alle andre end hende.

Med ild og raseri udsprang disse nu berømte ord fra drag queen Crystal LaBeijas lyserøde læbestiftede mund, som skildret i den skelsættende dokumentar fra 1968 Dronningen . Dronningen følger en 1967-konkurrence, hvor drag-artister konkurrerede om at blive udnævnt til Miss All-America Camp. Vinderen var en dronning ved navn Rachel Harlow, og hver skat at fluer fra Crystals blanke trutmund er en sabel, der spidder Harlow og en anden legendarisk dronning, Flawless Sabrina, der fordømmer, hvad LaBeija mente var en fast konkurrence. Alt imens sidder et glimtende diadem oven på Crystals skyhøje rede af kulsort hår, mens hendes øjenbryn buer og dækker hendes øjne med perfekte vinger, en skønhedsplet placeret elegant ved siden af ​​det ene øje.

Crystal er højdepunktet i en dokumentar, der, selv om den afslørende i at dokumentere trækhistorien og bringe den til tidligere ueksponerede publikummer i æraen, ærlig talt er lidt langsom. Men LaBeija markerer slutningen af ​​filmen med en sådan elektricitet, at hun, selv i de få korte minutter, hun indtager skærmen, praktisk talt stjæler showet. Inden for tiåret ville hun fortsætte med at blive mor til det legendariske House of LaBeija, og derved i høj grad forme hus- og boldkulturen, som den eksisterer i dag.

Ved Miss All-America Camp Pageant i 1967, arrangeret af Flawless Sabrina, var Crystal Miss Manhattan, der konkurrerede mod andre dronninger fra Philadelphia, Brooklyn og mere. Crystal, som var tredjepladsen, gik af scenen i et raseri. I årevis før og efter havde Crystal følt, at drag-konkurrencer favoriserede hvide dronninger og var træt af den diskrimination, som hendes sorte og Latinx-søstre stod over for.

År senere bad en anden drag-queen ved navn Lottie Crystal om at hjælpe med at promovere en bold i Harlem specifikt for sorte dronninger. Crystal, som var velrespekteret i dragmiljøet, havde vundet en Queen of the Ball-titel ved en begivenhed arrangeret af hvide dronninger, på trods af hvor svært og sjældent det var for farvede dronninger på det tidspunkt. Crystal indvilligede på den betingelse, at hun kunne være i fokus for begivenheden. Lottie indvilligede og foreslog Crystal også at oprette en gruppe kaldet House of LaBeija, med Crystal ved roret som mor. Sammen skabte Crystal og Lottie en bold i 1970'erne, der ville afføde det hussystem, der stadig er på plads i dag: Crystal & Lottie LaBeija præsenterer det første årlige House of LaBeija Ball på Up the Downstairs Case på West 115th Street & 5th Avenue i Harlem , NY.

Et af de første baller specifikt for sorte dronninger blev afholdt i 1962 af Marcel Christian, selvom baller - konkurrenceprægede shows om kønspræsentation og dans i queer-samfundet - havde eksisteret siden i det mindste midten af ​​1800-tallet. Ved baller før 1960'erne, hvoraf mange blev kastet af hvide mennesker, forventedes det ofte, at farvede mennesker hvidtede deres ansigter for at passe ind. Crystal og Lotties bal var den første af sin slags, der blev holdt af et hus - en specifik, tydeligt queer-gruppe, der ville komme til at yde ikke kun støtte til dem, der søger familiestruktur uden for deres hjem (hvert hus har en mor og en far, med medlemmer som deres børn), men endda beskyttelse og lægehjælp til medlemmer. Dette rum af deres egen skabelse ville være blottet for racisme-dronninger, som Crystal tidligere havde oplevet, og denne gang på hendes egne præmisser.

Succesen med House of LaBeija-bolden fik næsten øjeblikkeligt flere andre huse til at udvikle sig, inklusive det lige så legendariske House of Xtravaganza og House of Ninja, som folk kunne tilslutte sig og adoptere efternavnet på, hvis de valgte det. Marcel Christian adopterede senere også LaBeija-efternavnet for sig selv. Huse blev tilflugtsfællesskaber for LGBTQ-unge i området og senere andre dele af New York og endda rundt om i verden. Strukturen eksisterer stadig i dag.

Siden Crystals første bal er de fleste kommet for at være værter af huse; medlemmer konkurrerer til baller i dansekategorier, nemlig voguing, samt i præsentationskategorier som Butch-Queen Up in Pumps, Legendary Runway og mere. The House of LaBeija var en central figur i Jennie Livingstons dokumentar fra 1990 om New Yorks boldkultur, Paris is Burning. På det tidspunkt blev huset dog drevet af Pepper LaBeija, som havde overtaget fra Crystal i 1970'erne. I dag er moderen til LaBeija-huset kunstneren og performeren Kia LaBeija.

Mens Crystal for nylig blev portrætteret med stor effekt af Aja på RuPauls Drag Race All Stars 3, optræder i åbningsteksterne til Amazons Transparent og var med i et nummer på Frank Oceans 2016-videoalbum Endless, strækker hendes arv sig langt ud over det. Grundlæggelsen af ​​House of LaBeija og de huse, der fulgte trop, gav årtier af farvede LGBTQ-personer et sted at høre til, hvis de følte, at de ikke havde andre steder at tage hen, og mange huse gør det fortsat i dag. Og Mother Crystals ord i Dronningen lyder lige så sande, lige så gribende nu, som de gjorde dengang: Jeg har en ret for at vise min farve, skat, knipser hun. jeg er smuk og jeg ved godt Jeg er smuk.

Elyssa Goodman er en New York-baseret forfatter og fotograf. Hendes arbejde har dukket op i VICE, Billboard, Vogue, Vanity Fair, T: The New York Times Style Magazine, ELLE, og nu, meget lykkeligt, dem. Hvis du er i New York, er du velkommen til at besøge hende hver måned Miss Manhattan Non-Fiction Læseserie.