Fra Texas til Utah, tag en livsændrende roadtrip gennem Queer, Red State America

Ægte Queer America er en bog fuld af liv. Da vi begiver os ud på en roadtrip med forfatter (og hyppige dem. bidragyder ) Samantha Allen gennem LGBTQ+-fællesskaber i konservative stater, får vi et glimt af det rige enorme queer-liv, der blomstrer på steder, som dem ved kysten måske mindst forventer. Vi bliver behandlet med livlige portrætter af mennesker som Jess Herbst, Texas' første åbent transkønnede folkevalgte embedsmand, hvis generøsitet og varme er lige så vidtstrakte som de 50 hektar jord, hun bor på. Vi møder mormoner, der arbejder på at sætte deres religions diskriminerende synspunkter sammen med deres tro og identitet; butch-bartenderen på en queer-bar i Bloomington, Indiana, som har bygget en familie blandt sine lånere; og en sort, transkønnet marineveteran, der er forpligtet til at stå op mod konservative angreb på transrettigheder.

Men denne bog er også en udforskning af de bånd, der binder queer-mennesker, hvad enten det er i venskab, kærlighed, familie (både udvalgt og biologisk) og mere, og hvordan disse forhold ofte er livsændrende og livreddende. Det er en erindringsbog, der fanger skønheden i menneskelig forbindelse og demonstrerer netop det, som mange af de aktivister og arrangører, vi møder, understreger: At det bliver meget sværere at dæmonisere det queerske samfund, når man først lærer os at kende. Hvis du leder efter en bog, der kunne ændre nogens mening om LGBTQ+-personer, ville dette være en fantastisk kandidat at sende.

Det er også den perfekte bog til at tænde en trang til post-pandemiske rejser, da Allen fanger den naturlige skønhed og landskaber, der gør vores land så unikt. Det er stadig mit livs største eventyr, siger Allen, og en vedvarende gave, der har velsignet mig personligt og professionelt som LGBTQ-journalist. Som en del af dem. x W Hotels Summer Book Club, interviewede vi Allen nedenfor om Ægte Queer America , og fik hendes tanker om, hvad fremtiden bringer for de samfund, hun besøgte, og hvad erfaringerne kan fortælle os om kampen for LGBTQ+-rettigheder i dag.

I sidste ende ser jeg ikke en anden fremtid end fuld LGBTQ-lighed.

Du tog den roadtrip Ægte Queer America er baseret på i 2017. Det er klart, at meget har ændret sig i USA siden, både politisk og kulturelt. Tror du, det bliver bedre eller værre for queer-samfund i røde stater i dag?

Jeg kalder mig selv en kortsigtet pessimist og langsigtet optimist, og jeg tror, ​​jeg sagde noget om det i bogen - at tingene kan blive meget værre for queer-mennesker, før de får det bedre. Det føles som det, vi oplever nu, med det seneste, hidtil usete angreb af anti-LGBTQ-regninger. Der er måder, hvorpå det føles som dødsgiben fra anti-LGBTQ-grupper, som længe har forsøgt at finansiere og vedtage denne lovgivning. Kulturkrigen har skiftet, først fra ægteskab af samme køn, derefter til trans-badeværelse og nu til trans-ungdom. Og jeg tror, ​​at efterhånden som den kulturkrig glider længere og længere, bliver retorikken på den anden side af de spørgsmål mere og mere desperat.

Virkeligheden er, at hvis man ser på den offentlige meningsdata, inklusive røde stater, bliver folk kun mere og mere accepterende af LGBTQ-samfundet, transpersoner inkluderet. Jeg tror, ​​at disse tendenser fortsætter, fordi de ikke kan fortsætte, efterhånden som folk lærer flere LGBTQ-personer at kende, og når de kommer ud i yngre aldre i deres skoler, familier og vennegrupper. Det skaber forandring, ustoppelig forandring. Jeg ønsker ikke at se verden gennem rosenfarvede briller, fordi det, der sker lige nu, virkelig knuser mit hjerte - ikke bare for at dække, men for at se venner gå igennem. Men i sidste ende ser jeg ikke en anden fremtid end fuld LGBTQ-lighed.

I betragtning af din oplevelse på roadtrip og fra at kende disse stater så indgående, tror du så, at kulturkrig og disse lovgivningsmæssige bestræbelser vil have den effekt, republikanerne har til hensigt, og med succes få stemmerne i mellemtiden?

Jeg tror ikke, det er et vindende problem på andet end på kortest mulige vilkår at gå efter LGBTQ-personer lige nu. Jeg har levet det meste af mit voksne liv i røde stater indtil for nylig, og det er bare så tydeligt, at anti-LGBTQ-stemningen i landet er virkelig, dybt AstroTurfed. Er der et slankt mindretal af mennesker, hvis hver eneste vågne tanke er optaget af at ikke lide queer mennesker? Ja. Er der folk, der vil stå i kø for at stemme på en bestemt måde med det republikanske parti? Absolut. Men de fleste støtter enten queer-miljøet eller er ligeglade nok til at forsøge at få en lov vedtaget eller donerer til en politiker, der vil regulere, hvad en transperson må eller ikke må.

Jeg tror nogle gange, at folk savner det, efter at de har boet i et blåt område eller kystområde for længe; de kan antage, at alabamianerne er en monolit, der alle tænker på en bestemt måde om transbadeværelser, som samles og holder organiske græsrodsmøder om transbadeværelseskrisen. Når virkeligheden er, som den altid har været, siden debatten om ægteskab mellem homoseksuelle og før - er det grupper og ngo'er, der finansierer lovforslag, lovgivning og retssager for at rulle rettigheder tilbage og bevare kontrollen over stillinger og statslovgivere i Kongressen. Det er et meget kynisk shell-spil, der spilles på toppen, og som skaber illusionen om en form for opstået, stærk anti-LGBTQ-stemning. Helt ærligt, hvis du ser på dataene, og hvis du bare besøger disse steder, er det ikke der på den måde, som folk foreslår, det er.

De områder, jeg udforsker i bogen, kan være mere stedsegrønne steder at bo, steder hvor man kan tilbringe et årti, mens folk i kyststater går frem og tilbage mellem New York og LA og skriver essays om oplevelsen hele tiden.

Hvad tror du, fremtiden bringer for queer-samfund i røde stater og ikke-kystområder i USA, især efter pandemien?

Jeg fortsætter med at tro, at fremtiden for LGBTQ America hviler i disse mellemstore røde statsbyer, hvis LGBTQ-befolkning eksploderer. Det er til dels på grund af migrationstendenser, men det er i høj grad at flytte kulturelle normer og mere komfort med at komme ud. Jeg skrev til dels denne bog, fordi det føltes som om, at dette massive, knapt diskuterede skift skete, og for nogle var det stadig overraskende, at queer-folk overhovedet boede i Mississippi - og ja, selvfølgelig bor queer-mennesker i Mississippi. Jeg ville gerne understrege det åbenlyse, at queer-folk er overalt, men også pege på denne tendens, hvor byer som Norfolk og Salt Lake City bliver queer-hubs. Det tror jeg fortsat vil være tilfældet.

Hvad angår pandemien, var det selvfølgelig en frygtelig oplevelse. Jeg mistede mennesker i pandemien. Men på et makroøkonomisk niveau var der bekræftende aspekter ved at se folk spørge: 'Hey, hvorfor har vi alle brug for at bo i disse dyre blå statsbyer? Det ser ud til, at det, vi betaler for at være her, faktisk ikke er oplevelsen værd. Det er forbløffende, hvordan det kan punktere nogens fascination af et sted, bare at sige: 'Jeg kan ikke gå til Broadway længere? Hvad laver jeg, når jeg bor i New York?'

For dem, der er omtalt i bogen, handler deres forbindelse til, hvor de bor, ofte mindre om restauranter eller shows og mere om følelsen af ​​et sted eller den naturlige skønhed, der omgiver det. De områder, jeg udforsker i bogen, kan være mere stedsegrønne steder at bo, steder hvor man kan tilbringe et årti, mens folk i kyststater går frem og tilbage mellem New York og LA og skriver essays om oplevelsen hele tiden. Jeg tror, ​​at fremtiden er stærk for disse ikke-kystnære områder. Pandemien har allerede ført til stigende interesse for at flytte til byer som Kansas City eller Tulsa, eller bare komme til et sted, hvor det er mere overkommeligt at bo. Min eneste bekymring er, at så kan de byer gentrificere, fordi en flok teknologiarbejdere flytter til Boise og gør det dyrere for alle, der allerede er der.

Har nogen i bogen været nødt til at forlade deres stat siden, eller udtrykt en stigende frustration over den lovgivning på statsniveau, vi ser blive vedtaget?

Ja. Nicole, fra kapitlet om Texas, mødte jeg hende i statshuset i protest mod badeværelsesregningen - hun var iført en skjorte, hvor der stod Transgender Veteran: I Fight for Your Right to Hate Me - er siden flyttet til Seattle. For hende tror jeg, at det bare var en situation, hvor hun ikke kunne blive i Texas meget længere. Og det taler om, hvordan mennesker, der lever i skæringspunktet mellem flere marginaliserede identiteter, ofte ikke har det privilegium at blive ved og bære et fjendtligt klima, hvis de har midlerne til at komme ud af den situation.

Og hjerteskærende tror jeg, at Tyler Edwards fra Mississippi-kapitlet også tog afsted til Chicago. Og det er virkelig mave-skærende, for problemet med Mississippi er ikke kun, at queer-mennesker forlader - unge mennesker bliver generelt ikke, fordi så mange afgørende støttesystemer i staten er i stykker. Du kan næsten ikke bebrejde folk for ikke at blive for at reparere dem, fordi der ikke er nogen støtte til at rette dem i første omgang.

Er der nogen, hvis historie har bidt sig fast i dig i stor stil?

Jeg tænker meget på Jeannie. Hun var den hjemløse queer-ungdom i Encircle, LGBTQ-centret i Utah, som jeg tilbragte meget tid med. Hun identificerer sig som en bi-kønnet lesbisk, hun/hendes pronominer på det tidspunkt, jeg interviewede hende. Det har så vidt jeg ved ikke ændret sig, men grunden til at jeg tænker meget på hende er, at jeg ikke har kunnet komme i kontakt med hende siden bogen skete. På det tidspunkt, jeg interviewede hende, tilbragte hun primært sine dage i Encircle og sine nætter på et lokalt krisecenter for kvinder og børn. Og ligesom mange mennesker, der lever i usikre stillinger, kan hendes mobiltelefonadgang have ændret sig i det år, det tog mig at skrive og få bogen udgivet.

Jeg tænker bare på hende hele tiden, især på det seneste, med alle disse angreb på LGBTQ-ungdom. For det knuser bare mit hjerte at se børn gå igennem det her. Det er svært nok at gå igennem det som voksen, at se din regering angribe dig – det er noget, der var en kilde til stor smerte for mig under Trump-administrationen. Og jeg husker stadig, selv i den modne alder af 34, hvor stort og skræmmende og smertefuldt alting føles, når man er i den alder; 17, 16, 15. Så jeg tænker meget på Jeannie, og jeg håber, at hun er okay.

Dette interview er blevet komprimeret og redigeret for klarhedens skyld, og Samantha Allen blev kompenseret for sin deltagelse.