Gus Kenworthy behøvede aldrig at vinde guld ved OL - han er allerede en helt
Det var kysset, der blev set rundt om i verden. Lige før kvalifikationen i slopestyle-finalen, delte den olympiske freestyle-skiløber Gus Kenworthy et kort kys med sin kæreste, Matthew Wilkas; uden parrets vidende (som havde andre ting at bekymre sig om, såsom Kenworthys hæmatom og brækkede tommelfinger), blev læbelåsen fanget på direkte tv. Det gik hurtigt viralt på sociale medier, hvor hundredtusindvis af queer-mennesker klappede for øjeblikket som en sejr for kærlighed og lighed.
Alligevel var Gus’ følelser anderledes: Det var så halt...det var et meget svagt kys, fortæller han dem. Hvis jeg havde vidst, at jeg var ved at blive filmet, ville jeg helt sikkert have givet et fuld-på, film-dip slags kys.
Ikke desto mindre tjente det sit formål - som et stort homoseksuelt kirsebær oven på et meget homoseksuelt OL. Mellem Gus, kunstskøjteløber Adam Rippon, og et væld af utrolige queer kvinder , var årets ceremonier domineret af regnbueflag , forbløffede ensembler , og jabs på sociale medier hos vicepræsident (og berygtet homofob) Mike Pence.
Al den queerness gjorde dette til en meget anderledes sportsoplevelse, hvor mange LGBTQ+-personer følte sig inkluderet på måder, de aldrig har haft før. Men det repræsenterede også et særligt afgørende øjeblik i Gus' liv, som vi følger i den dokumentar, vi producerede om atleten, Freestyle, ovenfor.
Som historien går nu, kom Gus ud af skabet på forsiden af ESPN Magazine i 2015, hvilket førte til en tiltrængt offentlig diskussion om homofobi i professionel sport, samtidig med at han hævede hans profil (og antallet af følgere på sociale medier). Men hans nyfundne befrielse bragte også mere professionelt pres - og forventningen om, at han kunne give et Midas-præg på sin allerede hårdt vundne sølvmedalje ved OL i Sochi i 2014.
Tidlige tegn pegede bestemt på, at det var tilfældet. Efter at han kom ud, havde Gus sin bedste sæson nogensinde, idet han vandt en række konkurrencer og nåede adskillige X Games-podier. Artikler og overskrifter stillede spørgsmålet: Kunne Gus Kenworthy være den første åbent homoseksuelle mand til at tage en guldmedalje med hjem ved de olympiske vinterlege?
Jeg var den nummer et rangerede amerikanske fyr, der gik ind i kampene under kvalifikationsprocessen, og jeg var en medaljefavorit, og jeg følte mig sikker på, at jeg ville få en medalje, forklarer Gus. Men efter at have styrtet under halfpipe-kvalifikationen og brækket tommelfingeren under træningen forud for slopestyle-begivenheden, mærkede han OL glide afsted.
Matthew Seger
Dagen før mit arrangement får jeg drænet dette massive hæmatom på min hofte, og jeg tænker: ’Hvordan skal jeg overhovedet stå på ski i morgen?’ husker han. Jeg var i dette mørke rum, hvor det var som: 'Er det bedre at trække sig helt ud af spillet? Eller løber jeg og gør det måske ikke godt?’
Gus endte med at kvalificere sig til finalen - og i en scene fanget af vores kameraer ser han ud til at vurdere sin tommelfinger, mens han holder tårerne tilbage af lettelse. Øjeblikke senere endte han på en 12. plads, omgivet af sin familie og kæreste, da hans Pyeongchang-rejse nåede sin afslutning.
I min konkurrence er der 30 fyre - 30 af de bedste i verden, siger han. Og 12 af de fyre kom videre til finalen, og jeg var en af dem. Tre af de fyre kom på podiet, og jeg var ikke en af de fyre. Men jeg har været i fortiden ... så der er virkelig ikke noget at have ondt af mig over.
Guss stjerne har skinnet stærkere end nogensinde på trods af tabet. Efter at være vendt tilbage fra legene var han vært for et segment på E! Til Oscar-uddelingen deltog han i Elton Johns Oscar-fest og etablerede yderligere hans bånd til Adam Rippon, idet han overrakte skateren Human Rights Campaign's Visibility Award i sidste weekend.
Det var rart at have en, der gik igennem præcis det samme, som jeg var, og som forstod presset og intensiteten af det, og jeg følte, at jeg kunne have empati med alt, hvad [Adam] følte, siger Gus. Jeg føler, at han var spillets stjerne - han bragte sit sande, autentiske jeg med i hvert interview, han er så sjov og charmerende og veltalende og smart ... og fik folk til at forelske sig i ham. jeg blev forelsket i ham!
Men mens nogle har placeret Gus' episke, luftkys som hans ægte guldmedalje dette OL, mange har skøjtet forbi de meget reelle erhvervsmæssige farer, der følger med at være en åbenlyst queer offentlig person - især en i sådan et cishet-domineret rum.
Matthew Seger
Med al den positive opmærksomhed fik jeg også en masse negativitet. Det er noget, folk ikke ser så meget, medmindre de er i vores sko, og jeg føler, at ingen andre atleter skal se det i øjnene på samme måde, siger han. På Instagram ville billeder fra spillene blive mødt med regnbueflag og hjerter fra fans, men Adam og jeg havde begge beskeder, der sagde: 'Du er en fucking faggot. Jeg håber du falder, jeg håber du kommer til skade. Du fortjener ikke at være med til OL.'
Det er svært at læse forfærdelige ting og bare børste det af, fordi du er til den største begivenhed i verden - du har allerede så meget pres, men så har du folk, der fortæller dig, at de håber, du fejler? siger Gus. Desværre bemærker han, at hadet endnu ikke er stillet i kølvandet på legene - men han har stiftet bekendtskab med Instagrams ordfilter og blokværktøjer.
En anden åbenlyst homoseksuel atlet, tidligere NBA-spiller (og nuværende NBA Cares-ambassadør) Jason Collins, talte for nylig med dem. om sine egne oplevelser med at være ude i sport. Jason fejres som en pioner i dag, men siger, at beslutningen om at komme ud i sidste ende påvirkede hans karriere, og endda førte til, at han blev kastet rundt på banen af en modstanderholdkammerat. For at opsummere sine forbehold over at komme ud i NBA, citerer Jason filmen Moneyball : Den første fyr gennem væggen bliver altid blodig.
Gus' OL-løb på hans side efterlod ham både bogstaveligt og billedligt talt blodig. Og selvom han kom fra Pyeongchang med en lysere fremtid end nogensinde før, er det svært at forestille sig, hvor meget pres han følte, da han repræsenterede både sit land og sit samfund på verdensscenen - især i dag, hvor LGBTQ+ ligestilling er mere usikker end nogensinde.
Det vigtigste for at minde alle om er, hvor fantastisk det er at være sig selv, siger han om ansvaret. Det er ikke engang kun en homoseksuel ting. Det er hvem som helst. Du vil blive så meget gladere, hvis du er stolt af den, du er.
Det var mere end nok for Gus Kenworthy at komme ud af skabet og finde kærlighed og accept fra sin familie. Bonussen var, at han ved at gøre det formåede at gøre indhug mod homofobi i professionel atletik. Gus' historie i Freestyle tjener som en påmindelse om, at queer-folk ikke behøver at være perfekte eller ufejlbarlige, og at vi ikke har brug for guldmedaljer eller almindelig accept for at validere os selv eller vores plads i verden.
Uanset hvordan du skærer det, er Gus Kenworthy en amerikansk helt, der asfalterede Pyeongchangs skråninger i regnbuefarver. En dag, når den første åbenlyst homoseksuelle mandlige olympier vinder guld ved disse vinterlege og kysser sin kæreste, bliver det måske lidt mindre, ja, sensationelt.
Men igen, måske ved de nu, at de skal tilføje filmdip - bare hvis kameraerne ser med.
Matthew Seger
Philip Picardi er Chief Content Officer for dem. og Teen Vogue. Når han ikke arbejder, ordner han enten sin makeuppåføring eller leger med sine to katte, Freddy og Juniper.