Hvordan Boy Erased mislykkes med sin centrale homoseksuelle karakter i en appel til hetero-publikum

Normalt er offentlige fremvisninger ved begivenheder som Toronto International Film Festival en blandet sag. Ofte er publikum højere, end du kunne forvente, og summer af energi, mens de optager film, der måske ikke bliver udgivet i flere måneder. Siddende i Princess of Wales Theatre i september sidste år, Toronto-visningen af ​​Joel Edgertons Dreng slettet føltes som en betydningsfuld affære. Publikum var ukarakteristisk, næsten uhyggeligt stille hele vejen igennem, opslugt, da de så en dreng ved navn Jared (Lucas Hedges) blive sendt til et konverteringsterapiprogram ledet af Victor Sykes (spillet af Edgerton selv). Det vil sige, de var tavse indtil en scene sent i filmen, hvor Jareds mor Nancy (Nicole Kidman) afslører, hvordan Jared er blevet mishandlet, skynder sig hen til ham og tager ham væk. Alle brød ud i klapsalver.

Dette er ikke meget af en spoiler; filmen er baseret på Garrard Conley 's erindringer af samme navn, som fortæller historien om hans egen oplevelse af at blive sendt i konverteringsterapi af sine baptistforældre. Uanset hvad var min tarmreaktion på bifaldet skuffelse - både i publikums tilsyneladende parathed til at lykønske sig selv bare for at være der, og i selve filmens eksekvering. Ikke dets budskab, det vil sige, men hvordan det budskab leveres. For jeg begyndte at se det Dreng slettet er ikke rettet mod Jareds of America, de queer mennesker, hvis liv vil blive direkte påvirket af skaderne ved konverteringsterapi; eller endda stædigt gudfrygtige mennesker som Jareds prædikantfar (Russell Crowe), der var drivkraften bag Jareds indskrivning. Det er snarere rettet mod Nancy'erne: de konfliktfyldte, tilsyneladende liberale mennesker, der ønsker at lykønske sig selv med deres heroiske evne til at se homoseksuelle som mennesker.

Konverteringsterapi, nogle gange kaldet reparerende terapi, forbliver en realitet for tusindvis af LGBTQ+ personer i hele Amerika. Som den afsluttende tekst til Dreng slettet bemærker, at mindst 700.000 mennesker har været igennem det i USA, og det er fortsat lovligt i over 30 stater. I lang tid bestod konverteringsterapien af ​​isplukningslobotomier, kemisk kastration og chokterapi; nyere iterationer (finansieret og drevet hovedsageligt af fundamentalistiske kristne grupper) fokuserer mest på rådgivning, spirituel healing og psykoanalyse. Dreng slettet ligesom en anden film udgivet i år, Cameron Posts misdannelse , har til formål at fremhæve og direkte advokere for praksisens afslutning. Dette i sig selv er unægtelig beundringsværdigt. Men det, der står tilbage, er det Dreng slettet er en film lavet hovedsageligt af og for hetero mennesker, og er struktureret på en måde, der underminerer enhver faktisk mulighed for Jared til at vokse, eller for at publikum rent faktisk kan opleve hans subjektivitet ud over traumeporno-tragedien af, hvad folk går igennem i disse programmer.

En del af Nancys særlige kompleksitet som karakter (og mor) kommer fra Jareds igangværende forhold til begge hans forældre. Jareds far, Marshall, forbliver forpligtet til at beholde Jared i terapiprogrammet gennem hele filmen, og tror ikke på Jared, når han ringer for at klage over, hvad han udholder, fra rystende gruppeterapisessioner til at blive rådet til at undgå college og blive i programmet i stedet. Nancy bakker for det meste op om sin mand (hun kalder det at stå i kø), indtil Jared når et bristepunkt, hvilket får hende til at gå til ham og selv se tingene. Nancys redningsmission får heroisk behandling i filmen (og det er værd at bemærke, at Conleys virkelige mor, Martha, er en stor tilstedeværelse i hans liv og en stor figur på filmens reklameturné, mens hans virkelige far forbliver en mindre del af hans liv og afgjort fraværende fra filmens promovering).

Når man ser bort fra virkeligheden af ​​deres personlige familiedrama, virker filmen simpelthen forvirret i den måde, den forener dens sociale budskaber med dens plot og karakteristika. Mens Cameron Posts misdannelse lejlighedsvis dykket ned i hårdhændethed, giver det for det meste et specifikt udtryk for Camerons erfaring med subtilitet og ømhed, og lader det udspille sig filmisk, men ikke uærligt. Dreng slettet , på den anden side, er mere interesseret i at fejre Nancys navigation af sit moralske dilemma, hvilket giver hende en karakterbue, der i sidste ende ender på en triumferende tone, mens Jareds fortælling er en konstant sorg. Dette tjener ikke kun til at fritage Nancy fra hendes involvering i at sende sin søn til konverteringsterapi (hun var uvidende og rettede sin fejl, da hun opdagede dybden af ​​sin uvidenhed), men det berøver også historien dens nuancer - især Jareds.

Dreng slettet spiller ind i stuntcastingens fortryllelse (Loppe, Troye Sivan , og Xavier Dolan laver alle udvidede cameos), men mere væsentligt forråder den sit emne ved at sløre dets moralske imperativ med sin dedikation til at skabe en vigtig film, der sætter fokus på en mors etiske dilemma og rædslerne i en igangværende social praksis. Ja, vi tilbringer det meste af vores tid med Jared, og Lucas Hedges giver, hvad der nok er hans bedste præstation til dato, og fremstår i starten komponeret og komfortabel, for derefter langsomt at afsløre, hvor tætsiddende og såret han egentlig er. Men Nancys tangentielle historie er den, der får Hollywood-behandlingen, som ikke så meget argumenterer for slutningen af ​​konverteringsterapi, som den belønner et publikum, der allerede er klar til at acceptere rollen som personligt ansvar. De er stolte af hende for at tage de rigtige skridt mod frelse og komfortable i deres egen mangel på uvidenhed. Jareds historie har på den anden side ikke samme slags katarsis. Han sidder fast som et objekt, der skal flyttes fra et sted til et andet, uden chance for, at hans følelsesmæssige patos kan komme til nogen konklusion. Vi ved knap, hvad han tænker om alt dette, andet end at han kæmper.

I sandhed var der måske ikke en måde at lave denne film til queer-publikum på - eller en måde at appellere til både queer-publikum og homofober på samme tid, for den sags skyld. For at det kan ske, skulle filmen være uinteresseret i at appellere til alle sider. Og alligevel føles det også utilstrækkeligt, at en film med et så klart og legitimt ædelt formål ikke interioriserer Jareds historie; i stedet prioriterer den livet for dem, der er ansvarlige for ham, som vi skal tro, kun handler i hans bedste interesse. Dette er dramatisk historiefortælling, men det er ikke skarpt eller retfærdigt. Det er en skam, for dette er angiveligt den mere seriøse version af denne historie i sammenligning med Cameron Post (hvilket ikke er tilfældigt, instrueret af en queer kvinde ). Men de svulmende strenge på partituret, der præger ethvert ellers følelsesladet øjeblik, og insisteren på at tilfredsstille et liberalt straight-publikum og samtidig ofre Jareds stemme, fortæller mig, at Joel Edgertons hjerte kan have været på det rigtige sted - ligesom Nancys var - men det er også en minde om, at vejen til helvede er brolagt med gode intentioner.