Hvordan Drag-kunstnere blev den yderste højrefløjs ultimative skurke
I løbet af det seneste år er følelsen af tryghed og glæde ved trækforestillinger blevet punkteret og udskiftet.
'Baby, du er en plaaaaaaastic taske,' synger drag queenen Per Sia og parodierer Katy Perrys 'Firework', mens genanvendelige muleposer sejler rundt i et normalt lydløst bibliotek i San Francisco. Børnene omkring hende glæder sig over kaosset og hænger på Sias hvert ord. Mellem prædikener om vigtigheden af at reducere plastik og elske dig selv, springer børnene op, griber de flydende muleposer og begynder at danse. Deres kroppe vrikker af glæde, mens de oplever glæden - kostumer! musik! dans! — af træk.
Scenen ville være bekendt for enhver børnehavelærer: 'Det er legen og fornøjelsen ved at læse tid, men den er skruet op et par hak,' siger Harper Keenan, professor i uddannelse og pædagogik ved University of British Columbia. Keenan henviser til Drag Story Hour , arrangementer, hvor dragartister læser, synger og laver kunsthåndværk med børn i skoler, biblioteker og boghandler over hele landet.
Sia, som er en folkeskolelærer, siger, at da hun begyndte at optræde til Drag Story Hours, 'gik vi ind i skoler og blev behandlet som kongelige.' Oprindeligt var muligheden for at integrere sin ekspertise inden for førskoleundervisning med træk en drøm, der gik i opfyldelse. Det var en chance for at legemliggøre hendes fulde menneskelighed og vise eleverne, at der eksisterede en verden, hvor de også uden undskyldning kunne være sig selv.
I løbet af det seneste år er den følelse af sikkerhed og glæde dog blevet punkteret og erstattet med en miasma af frygt og fare. For et år siden virkede en betydelig modreaktion mod kunstformen som usandsynlig, men i år har trusler mod drag-forestillinger over hele landet, herunder Drag Story Hours, øget antal og fjendtlighed. I Oklahoma , blev en donutbutik brandbombet for anden gang i år efter at have været vært for en trækforestilling. I Nevada , en mand identificeret som medlem af Proud Boys, en hvid nationalistisk gruppe, afbrød en Drag Story Hour-læsning med en pistol og tvang de fremmødte børn til at flygte for sikkerhed. Og i Californien , stormede en gruppe på otte stolte drenge ind på et bibliotek, hvor dragperformeren Panda Dulce læste for børn. Mændene lavede white power håndbevægelser og smed homofobiske og transfobiske kommentarer til Dulce, som blev hastet ud af værelset sammen med børnene. Ifølge flere tilstedeværende forældre traumatiserede de højreekstremistiske demonstranter de børn, som de hævdede at ville beskytte.
Dette er blot nogle konkrete eksempler på en forværret tendens. Dette i forvejen forfærdelige år, som så mindst 124 betydelige trusler og protester mod drag-forestillinger, ifølge en novemberrapport fra GLAAD , blev præget af en enorm tragedie den 19. november, da en skytte dræbte fem mennesker under en 'Drag Divas'-aften på Club Q i Colorado Springs. En kunstform, der har givet LGBTQ+-personer en følelse af fællesskab i årtier, er blevet våbenet mod dem og har tvunget drag queens til at stille spørgsmålstegn ved, hvad sikkerhed betyder i en kultur, der har til hensigt at forvolde dem skade.
Per Sia, høflighed af kunstneren.
Den aktuelle række af angreb mod drag-performere er en del af en bredere bevægelse fra det yderste højre for at dæmonisere LGBTQ+-personer, herunder ved at hævde, at de er ' groomers ” og ”pædofile”, og derfor en trussel mod små børn. På tværs af medielandskabet, fra Fox News-værten Tucker Carlson til den yderste højre podcast InfoWars, fastholder konservative eksperter i stigende grad den farlige, skadelige løgn om, at nærhed til drag queens og trans- og ikkebinære mennesker øger sandsynligheden for børnemishandling.
Konti som Libs af TikTok , en konservativ social mediekonto, der er blevet berygtet for anti-queer og anti-drag-retorik, post videoer at gøre grin med LGBTQ+-personer og trække kunstnere uden kontekst eller samtykke. Videoen er også blevet fanget i at poste behandlede videoer, der får det til at virke, som om drag queens er det optræde seksuelt foran børn , selvom videoerne er åbenlyst falske. Det mener kriminalefterforskere endda Libs af TikTok kan have fremkaldt Proud Boys-angrebet på Drag Story Hour i Californien. I et segment fra oktober opfordrede Carlson, som har været en vokal tilhænger af den sociale mediekonto, sine tre millioner seere om natten til at 'væbne' sig mod drag-artister. Denne besked har været faretruende effektiv: ifølge Human Rights Campaign var der en 406% stigning i tweets ved hjælp af 'groomer' eller 'pædofil' i de første seks måneder af 2022. Tragisk nok har der været en ledsagende eskalering af angreb på dragperformere i samme periode.
'LGBTQ+-samfundet er konstant på lur af desinformation og misinformation,' aktivist Raquel Willis skrev på Instagram dagen efter skyderiet i Colorado Springs. 'Hadefulde politikere laver farlige fortællinger om os og opfordrer den brede offentlighed til at fortsætte med at gøre det samme. Uvidenhed er modbydeligt AF, og vi skal være årvågne med at konfrontere det.'
Som Willis bemærker, er disse personlige voldshandlinger ofte tilskyndet - og i nogle tilfælde, konstrueret — af højreekstreme politikere. Floridas guvernør Ron Desantis har udtalt at forældre, der tager børn med til dragshows, skal undersøges for børnemishandling. Florida-senator Marco Rubio præsenterede endda Lil Miss Hot Mess, et medlem af Drag Story Hour, i en video om genvalgskampagne hvori han hævdede, at den 'radikale venstrefløj' søger at 'indoktrinere børn og gøre drenge til piger.' Disse politikere fremmer et klima af frygt, hvor had og misinformation breder sig.
Men som mange drag-artister er hurtige til at påpege, slører denne retorik det faktum, at kønsidentitet og drag er forskellige, men nogle gange overlappende, kategorier. Både cis-kønnede mænd og transkønnede kvinder kan for eksempel lave drag. Afgørende er det dog, at 'drag generelt refererer til en slags bevidst kunstnerisk forestilling beregnet til et publikum. I modsætning hertil søger transpersoner ikke primært at underholde,” skrev Keenan og Lil’ Miss Hot Mess i en akademisk artikel fra juni 2021 om Drag Story Hour.
Ifølge Keenan dog vold mod drag queens er forankret i transmisogyni, eller skæringspunktet mellem transfobi og kvindehad, som opleves af transkvinder og transfeminine mennesker. I videoer som Rubio's eksemplificerer udtrykket 'at gøre drenge til piger' denne trans- og femme-fobiske angrebslinje og den underliggende sandhed, at den yderste højrefløjs mål ikke blot er at stoppe alle aldres dragforestillinger. Det er at udnytte transfobi til politiske pointer, uanset omkostningerne for menneskeliv.
På et år, hvor over 300 statslige regninger er blevet introduceret for at begrænse LGBTQ+-studerendes og -lærernes rettigheder, er det blevet klart, at en stigende højreorienteret moralsk panik mod LGBTQ+-mennesker – herunder udtværing af dragperformere som groomers, nonbinære børn som psykisk syge og kønsbekræftende sundhedsudbydere som pædofile – har fangede drag-samfundet. I dag, efter Club Q, er det blevet mere og mere klart, at denne retorik har konkrete konsekvenser fra den virkelige verden.
'Det er det mest skræmmende, det nogensinde har været. Jeg frygter for min sikkerhed, selv når jeg ikke laver Story Hour,' sagde Sia. Angrebene er gået mange drag-artister føler sig splittet mellem at gøre det, de elsker, og at udsætte sig selv for muligheden for vold, hvilket får nogle drag queens til at holde pause eller helt stoppe deres optrædener. Programmører på én San Antonio musiksted , blev tvunget til at aflyse en hel sæson med drag-forestillinger på grund af voldelige trusler. I North Carolina, da strømmen gik ud under en trækforestilling, sagde optrædende deres umiddelbare instinkt var at lytte efter skud.
Paradoksalt nok mener nogle eksperter, at det yderste højre har taget så ekstreme skridt mod drag-forestillinger fordi drag er blevet så populært. Synligheden af shows som f.eks RuPaul's Drag Race , drag-bruncher og online-drag-personligheder har gjort det muligt for kunstnere at dele deres unikke vision om befrielse – og millioner af mennesker har fundet denne vision tiltalende.
Drag Story Hours og familiebrunch har især hjulpet LGBTQ+-unge til at føle sig accepteret og set. Keenan bemærker det overraskende antal heteroseksuelle forældre blandt deltagere til drag story timer og brunches landsdækkende. 'De leder efter ressourcer,' siger han, for at give deres børn et LGBTQ+-bekræftende rum, som de måske ikke ved, hvordan de skal dyrke derhjemme. Det er en chance for at komme forbi de rigide forventninger til køn, de er opdraget med, og tilbyde deres børn noget nyt.
Al denne synlighed har en pris. Det har henledt opmærksomheden på nogle af de mest sårbare medlemmer af LGBTQ+-samfundet, såsom trans-, queer- og femme-mennesker, der var pionerer for de 'ikoniske' dansebevægelser og udseende, vi nu forbinder med drag, uden beskyttelse. 'Hvis det, du virkelig ønsker, er at målrette queerness og transness, så er træk en stor del af det. Det er en synlig fejring af kultur,” sagde advokaten Chase Strangio i et nyligt interview med Atlanterhavet .
Ja, midt i eskalerende frygt og vold fortsætter drag-forestillinger med at tilbyde en unik form for fejring som modstand. Denne impuls mod nye verdener blev vist fuldt ud under et nyligt skolebal for LGBTQ+-ungdom i Birmingham, Alabama. Under drag-delen af natten stoppede performeren Sharon Cocx uventet midt i sit sæt.
'Du kan være hvad som helst, du vil være. Du kan være præsident, du kan ændre verden,” sagde hun til publikum. Efter et så vanskeligt år i staten - Alabama har vedtaget nogle af de strengeste anti-trans-lovgivninger i landet - var det et katastrofalt øjeblik for frigivelse for de direkte berørte teenagere der. Ifølge flere personer, der deltog i arrangementet, var mange i tårer ved slutningen af talen. Dette er dragets unikke kraft: at udfordre nutidens betingelser og legemliggøre en længes efter fremtid.
Dagen efter angrebet i San Lorenzo, Per Sia havde en forestilling et par miles væk i Piedmont, Californien. Da hun ankom til biblioteket, var et halvt dusin politibetjente udenfor med deres sirener tændt, 'hvilket udløste i sig selv,' sagde hun. Da mange kunstnere, som Sia, er queer-farvede, kan tilstedeværelsen af politi ved forestillinger føles som en sammensætning af den vold, de udsættes for, ikke en lindring af den. Som følge heraf har arrangører over hele landet lavet sikkerhedsplaner forankret i afskaffelsesrammer. Disse planer søger at holde børn og kunstnere sikre uden at involvere politiet.
Da Sia kom ind på biblioteket, ledte flere medarbejdere hende gennem en hastigt udviklet sikkerhedsplan, som Sia aldrig havde oplevet før. De gik op ad en klaustrofobisk trappe. 'Hvis der sker noget, vil jeg bringe dig herop,' sagde bibliotekaren, 'så gå ned i gangen og skjul dig under det skrivebord. Hvis der sker noget, så kom ikke ud, før du hører min stemme.' I sine årtier med at undervise børn og udføre drag, var det ulig noget, Sia havde oplevet før. Det var skræmmende på en visceral, grusom måde.
'Det var en hård pille at sluge,' sagde hun, 'men queer mennesker er modstandsdygtige. Vi har altid været nødt til at kæmpe for, at vores basale behov blev opfyldt og simpelthen eksisteret.” Forestillingen fandt sted på bibliotekets parkeringsplads i løbet af en skyfri, blå sommerdag. Sollyset strømmede ind over Sia, mens hun læste for den propfyldte flok, som hang på hende hvert et ord. Mange var kommet for at støtte Drag Story Hour som reaktion på den foregående dags vold. 'Det var smukt,' sagde hun. 'Det var det virkelig, virkelig.'