Jeg er en transkvinde indespærret i et mandefængsel. Jeg kæmper for at blive fri

I en op-ed beskriver Ashley Diamond den forfatningsstridige behandling, som hun angiveligt er blevet udsat for i Georgia Department of Corrections. Diamond, som har anlagt en retssag om, at hun er blevet seksuelt overfaldet og misbrugt i et mænds fængsel, siger, at hun vil fortsætte med at kæmpe for sin frihed og befrielsen af ​​alle fængslede transpersoner. GDC afviste at kommentere denne udtalelse, da den blev kontaktet, med henvisning til igangværende retssager.

De satte mig i den første celle nær indgangen til blokken. Det er ikke et godt sted for en transkvinde i et mænds fængsel. Da alle hele tiden går forbi, i stand til at stirre ind på mig gennem det lille vindue i min dør, føler jeg, at jeg altid er udstillet. Det er den sædvanlige lille celle; en seng, ståltoilet, håndvask og et lille metalskab, der rummer alle mine verdslige ejendele. Der er et plettet vindue højt oppe, der bliver så koldt, at væggene sveder. Jeg har et billede af Whitney Houston optaget ved siden af ​​min seng. Hun giver mig trøst, men jeg føler mig bestemt ikke sikker.

Jeg er blevet seksuelt overfaldet og misbrugt 16 gange inden for det sidste halvandet år, inklusive af vagter. De satte en kvinde i et mandefængsel. Hvad troede de ville ske? Så vidt jeg kan se, er ingen af ​​de mennesker, der overfaldt mig, blevet straffet. Betjentene kalder mig he-she-it og freak. De mennesker, hvis job det er at beskytte mig, behandler mig, som om jeg er engangsbrug. Den måde, Georgien behandler mig og andre transfanger på, er et systemisk misbrug af magt, autoritet og moralsk anstændighed.

At stå op for mit samfund er svært - vores samfund devaluerer og kasserer Sorte transkvinder - og de mennesker, der har magten over mit liv, straffer mig for at sige fra. Men med alle de trusler og uretfærdigheder, som transpersoner står over for, og især farvede transpersoner lige nu, har vi intet andet valg end at kæmpe.

Det er ikke sådan, jeg forestillede mig, at mit liv ville se ud. Jeg blev født i 1978 i en stor sydlig baptistfamilie i Rom, Georgia. Jeg vidste, at jeg var anderledes i en meget ung alder. Selvom jeg ikke vidste, hvad det betød at være trans, identificerede jeg mig med den kvindelige hovedperson i tegnefilmen Jem og hologrammerne. Hun havde to identiteter: Pladeselskabets ejer Jerrica Benton og hendes alter-ego, sangerinden Jem, hvis image hun kunne projicere over sit ansigt og sin krop fra speciel teknologi i sine øreringe. Det var første gang, jeg så nogen i stand til at ændre den måde, de præsenterer sig selv for verden på og påtage sig en ny identitet, og jeg vidste, at jeg også ville være i stand til at gøre det.

Da min far døde i 2000, påtog jeg mig rollen som overhoved for vores husstand og støttede min mor og mine tre søskende. Men som transkvinde var det svært at blive ansat og svært at holde fast i et job, når først mine arbejdsgivere fandt ud af det. En gang blev jeg ansat til at arbejde i makeup-sektionen i en større detailkæde. Jeg var nødt til at medbringe mit ID, og ​​hen mod slutningen af ​​dagen kom en leder og fortalte mig, at jeg havde løjet om min ansøgning, da jeg sagde, at jeg var kvinde, så jeg blev ansat under falske forudsætninger. De gav mig $23,17 ud af registret og fortalte mig ikke at vende tilbage.

'At stå op for mit samfund er svært - vores samfund devaluerer og kasserer sorte transkvinder - og de mennesker, der har magten over mit liv, straffer mig for at sige fra. Men med alle de trusler og uretfærdigheder, som transpersoner står over for, og især farvede transpersoner lige nu, har vi intet andet valg end at kæmpe.'

Afvisningerne var så demoraliserende. På et tidspunkt var det eneste job, jeg kunne få, at klæde mig ud i et hotdog-kostume. Jeg kan huske, at jeg svedte inde i den pølse og tænkte, at der måtte være mere i livet end dette.

Efter flere år med at være blevet nægtet muligheder, blev jeg arresteret og sigtet for indbrud for at have pantsat en brugt elektrisk sav, som min kæreste havde stjålet, og som var mindre end $200 værd som ny. Jeg blev idømt 12 års fængsel af en dommer, der behandlede mig med åben fjendtlighed og fortalte mig, at jeg ikke hørte til i vores by.

I 2012 blev jeg varetægtsfængslet af Georgia Department of Corrections. Mellem 2012 og 2015 var jeg anbragt i en række mænds fængsler hvor jeg blev voldtaget, misbrugt og nægtet de hormoner og kønsbekræftende pleje, jeg havde brug for. Fængselspersonalet fortalte mig, at de ikke kunne beskytte mig eller flytte mig til en facilitet, der kunne holde mig sikker. Selvom jeg havde taget hormoner, siden jeg var teenager, ville de ikke give mig dem. Embedsmænd afviste også mine anmodninger om indkvartering for at kunne udtrykke mit kvindelige køn med den begrundelse, at jeg tydeligvis var en mand, ikke en kvinde.

Når jeg indgav klager over at blive overfaldet, gik de ofte tabt, og i stedet blev jeg gengældt. I december 2013 blev jeg sat i isolation i en uge, fordi jeg udgav mig for at være kvinde.

Efter mange års mishandling har jeg sagsøgte staten Georgia i 2015, og en føderal domstol fortalte staten, at den behandling, jeg beskrev, var uacceptabelt og forfatningsstridig. Min retssag foranledigede væsentlige ændringer på den måde, transkønnede formodes at blive behandlet af fængsler - ikke kun i Georgien, men på tværs af nationen .

Jeg blev løsladt på tidlig prøveløsladelse, men dækket var stablet mod mig. I stedet for at få lov til at genopbygge mit liv, gik jeg ind i en ny, usynligt fængsel som sort transkvinde under streng prøveløsladelse i min hjemby. Endnu en gang kunne jeg ikke finde et job. Jeg var udelukket fra at rejse, selv da jeg blev inviteret til at tale ved jurakonferencer om min sag. Af Klux Klan-medlemmer forfulgte og truede mig . Mit hjem blev udsat for hærværk flere gange. Retshåndhævelse chikanerede mig , og slog mig med så mange trafikbøder, at jeg blev tvunget til at overgive min bil.

Endelig, i efteråret 2019, efter at have rejst til et behandlingscenter i det nordlige Florida for min posttraumatiske stress, blev jeg sendt tilbage i fængsel for en teknisk prøveløsladelse.

Ashley Diamond Sort transkvinde, der sagsøgte for hormonbehandling i fængslet, udsættes for misbrug efter genindsættelse Ashley Diamond kæmper for sit liv igen. Se historie

Jeg håbede, at min retssag havde ændret tingene til det bedre for transpersoner i Georgiens fængsler, men i stedet er jeg det genopleve mit værste mareridt . Jeg har indgivet klage efter klage til fængslet over at være blevet seksuelt overgrebet. Jeg ville ønske, at du kunne forstå, hvordan det er at gå ned ad en gang og blive famlet af så mange mennesker, at jeg ikke kan se, hvis hænder er på mig, eller at sidde til en klipning og mærke frisøren presse sin erektion ind i min skulder. I sidste måned satte nogle fanger en stor ventilator op på badeværelset for at blæse gardinet til side, da jeg var i bad, så de kunne se på mine bryster. De jokede alle med peep-showet i flere dage efter.

Rådgivere har anbefalet mig til sikrere boliger, men Georgia Department of Corrections (GDC) vil ikke flytte mig. Jeg sidder fast i den samme sovesal, hvor jeg allerede er blevet overfaldet 10 gange. Embedsmænd i fængslet sagde, at de ikke ville sætte mig i en kvindefacilitet, fordi de i det væsentlige har et generelt forbud mod at huse transkvinder i kvindefængsler. De nægter at gøre, hvad de skal for at holde mig sikker.

Oven i købet giver fængslet mig plettet, uregelmæssig adgang til hormoner, hvilket ikke er sådan, de skal administreres, og de har igen forsøgt at fratage mig min kvindelighed. De har afvist mine anmodninger om kønsrelateret sundhedspleje og insisteret på, at jeg identificerer mig som en mand. Jeg har levet som kvinde hele mit liv. Dette er ikke et kostume, jeg er gledet ind og ud af. De tvinger mig til at gå i herretøj og nægter at give mig adgang til den kvindelige kommissærliste, hvor jeg kunne få ting som bh'er, der passer, og hudplejeprodukter, jeg har brug for.

Disse ting lyder måske ikke vigtige i forhold til det seksuelle overgreb, jeg har oplevet, men de udløser min kønsdysfori, som, når det bliver rigtig slemt, har fået mig til at skære i mine kønsorganer. Jeg har forsøgt at afslutte mit liv mere end én gang.

'Jeg har levet som kvinde hele mit liv. Dette er ikke et kostume, jeg er gledet ind og ud af. De tvinger mig til at gå i herretøj og nægter at give mig adgang til den kvindelige kommissærliste, hvor jeg kunne få ting som bh'er, der passer, og hudplejeprodukter, jeg har brug for.'

Med mit juridiske team på Center for Konstitutionelle Rettigheder og Southern Poverty Law Center er jeg igen udfordrer min placering i et mænds fængsel, sammen med GDC's undladt at holde mig sikker og yde den pleje jeg har brug for. Justitsministeriet (DOJ) endda for nylig afgivet en interesseerklæring i mit tilfælde, men fordi jeg har stået op for mig selv, gør fængselspersonalet gengæld. Vi har været nødt til at søge en nødretskendelse for at beskytte mig, og jeg beder om straks at blive overført til et kvindefængsel for min sikkerhed. Vi havde en høring for en dommer i onsdags.

I retssagen beskrev vi, hvordan fængselsembedsmænd ændrede mine sagsakter for at ændre min sikkerhedsbetegnelse fra offer til gerningsmand og pressede en anden fange til at lyve og sige, at jeg overgreb ham seksuelt. Da han nægtede, satte de ham i længerevarende isolation. De har overtrådt mig med regelovertrædelser, der enten er fuldstændig opdigtede eller baseret på små overtrædelser, såsom ulydighed eller uautoriseret besiddelse af plastiksikkerhedssakse, de gav mig til et kunst- og håndværksprojekt. Det er hævngerrigt.

Resultatet forsinkede min prøveløsladelse, som blev udsat fra marts 2021 til april 2022. Jeg ved ikke, om jeg kan tage et år mere.

Vi begynder at se den langsomme erkendelse af, at fængslede transkønnede såvel som ikke-binære og interseksuelle mennesker skal anbringes i den type fængsel, hvor de vil være sikrest. Californien vedtaget en lov herom i januar, selvom det allerede er føderal lov. Prison Rape Elimination Act (PREA) siger også, at fængselssystemer ikke kan bestemme, hvor de skal huse en person, kun baseret på deres kønsorganer og kræver, at de overvejer, om de skal anbringe en person i et mænds eller kvindefængsel fra sag til sag. tager hensyn til deres sundhed og sikkerhed. Sådan er loven også i Georgien, men det er aldrig tilfældet.

Det, jeg ønsker mere end noget andet, er, at folk skal vide, at vi som samfund skal lære tolerance. Vi bruger så meget tid på at skændes over os kontra dem, blå mod rød, at vi ikke engang kan komme til bordet sammen. Vi skal lære at tolerere hinanden, så vi så kan begynde at uddanne hinanden om kønsforskelle. Viden er magt. Indtil vi når dertil, hvor min transness ikke er et fremmed emne, kommer vi ingen vegne.