Den inspirerende historie om transskuespillerinden bag din yndlings Pokémons stemme

Jeg vil have dig til at tage et øjeblik, tænke og forestille dig, hvordan Meowth lyder.

Med sine utallige spinoff-film og relaterede franchises er det let at glemme, at originalen Pokemon anime-serier har været i luften i næsten 22 år nu og udsendes stadig i over 120 lande rundt om i verden. Og i løbet af dens mere end 1000 episoder, har kun én Pokémon nogensinde fået chancen for at tale, en ikonisk antihelt med en fjollet spinden. Meowth's er en nasal, men alligevel sart stemme, der antyder en kuld, men en der har set nogle ting, du burde respektere. Karakteren er fængslende, og det er mesterværket af afdøde Maddie Blaustein, en stemmeskuespillerinde med en ond fantasi og en endeløs brønd af talent .

Blaustein var den sjældne skuespillerinde, der med lethed kunne stemme gamle mænd, femme fatales og excentriske brydere. Og hvis du er en af ​​millioner af børn, der er vokset op med at se Pokemon i 90'erne var hun måske den første transperson, hvis stemme du nogensinde hørte.

Da jeg talte med Blausteins fhv Pokemon medstjerner, familie og dem, hun inspirerede, mange af dem beskrev hende som den mest talentfulde person, jeg kender. Selv som barn, husker hendes bror Jeremy, Maddie var en utrolig kunstner. Han siger, at hun elskede at tegne og optræde og havde den slags grænseløs fantasi, der fik hende til at springe på chancen for at blive dungeon master for deres Dungeons and Dragons (D&D) kampagner.

Maddie, som var en stor Tolkien-fan og et geni, var en stor verdensbygger, husker Jeremy. Hun kom til en vis grad med sit eget sprog, skrev i runer efter egen udformning, [og] var i stand til at illustrere alt og lave alle stemmerne på en teatralsk måde. Dengang var D&D kun fantasi. Maddie gjorde det hele magisk.

Før hun begyndte stemmeskuespil, arbejdede Blaustein for Marvel Comics i 1980'erne som redaktør og forfatter. I 90'erne skrev hun ofte for DC Comics og skabte en begrænset serie kaldet Dødsønske , under navnet Addie Blaustein, med en transkønnet politikvinde.

Kayzie Rogers, en anden stemmeskuespillerinde med kreditter i over 750 afsnit af Pokemon serie (inklusive rollerne som Wobbuffet og Axew), husker mødet med Blaustein på et tegnefilmstemmeværksted i New York. De to blev hurtigt venner og senere kolleger.

Rogers forklarer, at hun og Blaustein havde kendt hinanden i en årrække, før Maddie kom ud som transkvinde. Vi fandt sammen til frokost, siger Rogers. Hun betroede sig til mig ... [og fortalte mig] at hun var en kvinde i en mands krop. Blaustein fortalte også Rogers, at hun var den første person, hun var kommet ud til bortset fra sin ekskone. Det var et meget følelsesladet møde for os begge«, fortsætter hun. 'Jeg var så beæret.

Der var tidspunkter, hvor jeg kunne se, at dette ikke var den nemmeste ting for hende at håndtere - i hendes karrierevalg og med hendes familie. Men hun tog det ikke ud på os, på sit arbejde eller på mig. I stedet kom hun på arbejde og forsøgte at finde måder at stjæle showet på. Og på mange måder gjorde hun netop det.

På det tidspunkt udtalte en lille gruppe skuespillere i fællesskab næsten al den anime, der blev døbt for vestlige publikummer i slutningen af ​​det 20. århundrede, men det meste af deres arbejde blev udført uafhængigt. Vi kom ind i standen, og det er instruktøren, en ingeniør og en skuespiller, og skuespillerne passerer stort set bare hinanden på gangen, siger Eric Stuart, stemmen bag. Pokemon karaktererne Brock og James. For Stuart arbejdede også som instruktør på nogle serier, bl.a Pokemon , han var i stand til at bruge mere tid med skuespillere, og det var i løbet af denne tid, han lærte Blaustein at kende. Hun havde en utrolig rækkevidde, tilføjer han.

I en lovprisning skrevet efter Blausteins død i 2008 hævdede Aaron McQuade, en ven af ​​Maddie's, at hendes beslutning om at skifte og komme ud til sine kolleger var inspireret af en episode af Pokemon . I Go West, Young Meowth lærer vi historien om, hvordan Meowth lærte at tale som et menneske: Han blev forelsket i en anden Meowth og besluttede at lære engelsk og stå oprejst for at imponere hende. Det mislykkedes grueligt, og kvinden Meowth kaldte ham en freak. Meowth, forklarede McQuade, var et menneske fanget i en Pokémons krop.

Stuart anslår, at han instruerede Blaustein i over 300 episoder af tv, inklusive otte sæsoner af Pokemon . Det var ikke nemt. Jeg var en af ​​de få mennesker, der fulgte efter, hvilket navn og stedord hun ville bruge, og der var mange, mange gange, hvor folk ikke ville gøre det, eller de ville glemme, og det var sårende, husker han. Der var tidspunkter, hvor jeg kunne se, at dette ikke var den nemmeste ting for hende at håndtere - i hendes karrierevalg og med hendes familie. Men hun tog det ikke ud på os, på sit arbejde eller på mig. I stedet kom hun på arbejde og forsøgte at finde måder at stjæle showet på. Og på mange måder gjorde hun netop det.

Ikke meget er kendt om Blausteins liv efter hendes tid på Pokemon . I 2006 blev en stor del af rollebesætningen, inklusive hende selv, erstattet af et andet, billigere sæt skuespillere. Men en af ​​Blausteins andre passioner giver en vis sammenhæng. Hun sluttede sig til den virtuelle onlineverden Second Life i dens tidligste dage i 2004, hvor hun påtog sig den kloge persona af en steampunk-bygger, hun skabte kaldet Kendra Bancroft. Blaustein blev en af ​​grundlæggerne af den første selvstyrede by i Second Life og var kendt af andre spillere for sin humor, loyalitet og kunstneriske evner. [Maddie] skabte et fantastisk rum for transkønnede i Second Life, fortæller hendes bror Jeremy, og ved synligt at komme ud, som hun gjorde, synes jeg, hun gav en masse opmuntring til folk.

Gwyneth Llewelyn, en anden Second Life-bruger, skrev en nekrolog for Blaustein/Kendra, efter hun døde af en ubehandlet mavevirus i 2008. Hun huskede, at omkring samme tid blev Blaustein fyret fra Pokemon , blev stemmeskuespillerinden også afskediget fra arbejdet på lokalradio, forlod sin stilling som kreativ direktør for Weekly World News og havde svært ved at finde arbejde som fotograf. Det var ikke gode dage for hende, tilføjer Llewelyn. Det føltes frygteligt uretfærdigt for en, der altid muntrede sine venner op, pludselig at stå i sådan en forfærdelig situation, med lidt hjælp tilgængelig.

Llewelyn spekulerer stadig på, om Blausteins arbejde og økonomiske situation var medvirkende til, at hun gik tidligt i en alder af 48. Jeg kan kun forestille mig, at hun døde, fordi hun ikke var i stand til at betale udgifterne til medicin for noget så simpelt som en mavevirus... Hvis ja , det er ufatteligt trist.

Det er svært at pege på, hvilken forandring, hvis nogen, et talent som Blaustein foranledigede inden for stemmeskuespil. Der er nu flere transpersoner, der arbejder i marken - det populære videospil Red Dead Redemption har transskuespilleren Casey Mongillo som Vernon Cherry, og Mongillo har også arbejdet på andre spil og anime. Andre transkunstnere, inklusive komikeren Jordan Gray, fortæller mig, at de har fundet Blausteins arbejde inspirerende.

Stuart ønsker, at Blaustein var i live i dag for at se en tidsalder med udbredte anime-konventioner og for at have en chance for at komme i kontakt med fansene der. Alle tror, ​​de er det eneste skæve barn, der ikke passer ind; den, der forsøger at finde deres identitet. Og i de arenaer, hvis Maddie var en del af dem, ville de måske tænke: 'OK, her er denne succesrige stemmeskuespiller, og...din livshistorie... definerer ikke dit håndværk - det er bare den, du er. .'

Måske en af ​​Meowths mest mindeværdige scener i Pokémon: Den første film — Mewtwo slår tilbage indfanger en følelse, Blaustein ønskede at dele med verden: Vi har meget til fælles. Den samme jord, den samme luft, den samme himmel. Måske hvis vi begyndte at se på, hvad der er det samme i stedet for altid at se på, hvad der er anderledes... Nå, hvem ved?

Få det bedste ud af det, der er queer. Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev her.