'Det er en sand gave': Shea Couleé åbner op for at omfavne deres ikke-binære identitet

Vil du hellere leve et trygt eller autentisk liv?

For Shea Couleé har det spørgsmål føltes som en tur hele livet. Barnet af en kristen præst, den 30-årige dragkunstner (neé Jaren Merrell) blev født i en dybt religiøs husstand i Chicago-forstaden Plainfield, Illinois. Da han voksede op som sort og queer, havde Couleé få muligheder for at se, at det var muligt at leve autentisk som deres fulde jeg. En bemærkelsesværdig undtagelse var dog at se J. Alexander optræde som banetræner på Amerikas næste topmodel . Ofte omtalt af deltagere og dommere som Miss J, Alexander brugte feminine pronominer; Couleé siger, at de beundrede, hvordan hun ville dukke op i dametøj og præsentere kjoler og bluser.

Det er bare den, hun er - ikke klædt i drag, men blot præsenteret som et meget åbenlyst queer individ, siger Couleé. For mig var det virkelig vidunderligt. Hvis jeg ville have set mere repræsentation som den, ville jeg have været inspireret til at komme ud endnu hurtigere, men jeg havde egentlig kun den ene.

Couleé er en af ​​et stigende antal drag-artister, der identificerer sig som ikke-binære, hvoraf mange inkluderer deres medspiller RuPaul's Drag Race aluner. Den stadigt voksende liste inkluderer Adore Delano, Valentina, Jinkx Monsoon, Aja, BenDeLaCreme og Sasha Velour, sidstnævnte af hvem Couleé konkurrerede mod i sæson 9 af showet. Couleé tæller deres RuPaul's Drag Race søskende så afgørende i deres egen forståelse af sig selv som hverken mand eller kvinde, sammen med sæson 7-vinderen Violet Chachki (der identificerer sig som kønsvæske).

Da Couleé forbereder sig på at begynde at udvikle et endnu ikke navngivet one-woman-show baseret på musik af Britney Spears, satte superstjernen sig ned med dem . at diskutere deres kønsrejse.

Click here

Shea CouleéTræk filer

Som du er meget klar over, ser ikke alle ikke-binære personer deres køn på samme måde. Det er en rigtig stor paraply. Nogle identificerer sig som et sted langs spektret mellem mand og kvinde, mens andre slet ikke identificerer sig med begrebet køn. Hvordan vil du beskrive, hvordan det føles at bebo din egen personlige kønsidentitet?

I det mindste for mig i mit personlige liv er det meget nemmere at være ikke-binær. Det føles mindre tvunget. Da jeg voksede op, havde min familie meget specifikke forventninger til, hvordan de ønskede, at jeg skulle opføre mig. Der er en masse giftig maskulinitet i det sorte samfund, og det meste af det stammer fra undertrykkelse på grund af slaveri, hvor sorte mænd er blevet meget maskuleret af cis-mænd. Ofte ønsker de at opdrage deres sønner til at være så stærke, hærdede og seje som muligt, fordi livet for sorte individer kan være meget hårdt og simpelthen farligt. Som et barn, der var blødere, mere sårbart og viste empati, er jeg sikker på, at det fik mig til at ligne et mål for mine forældre, en der var svag.

Men jeg har altid været meget viljestærk. Selvom jeg vidste, at jeg var anderledes, forblev jeg meget fast ved bare at være mig. Noget, som min mor ville sige hele tiden, da jeg voksede op - og jeg tror ikke engang, hun indså det - var: 'Åh, Jaren, sådan taler drenge ikke.' 'Drenge står ikke sådan. Drenge gør ikke dette, og drenge gør det ikke. Hun sagde i bund og grund, at nogle ting, der faldt mig meget naturligt, var egenskaber, som kun skulle udstilles af en pige. Det var virkelig forvirrende, for det føltes aldrig rigtig som om det var så sort og hvidt, så det eller det. Jeg følte bare, at jeg var mig. Det var nogle af de første tegn i en ung alder på, at jeg vidste, at mine personlige følelser om køn ikke helt passede ind i status quo.

Der er et citat fra Darnell Moores No Ashes in the Fire, der genlyder det, du siger. Han siger, at det at hævde os selv er en søgen efter historien, fordi vi bliver de mennesker, vi er inden for rammerne af en større verden styret af magtfulde, lumske kræfter. Hvordan kom du til at definere din egen identitet i modsætning til disse kræfter?

Drag var mig, der omfavnede det feminine, og i typisk maskulin kultur er det forræderi. Hvorfor ville du opgive det privilegium, du fik ved at blive født som mand? Det var virkelig skræmmende for mig. Jeg følte mig virkelig sårbar, fordi jeg husker, at jeg sagde til en ven, før jeg overhovedet vovede mig i drag: 'Jeg føler, at jeg har denne feminine personlighed, der bor inde i mig, og jeg ville bare virkelig ønske, at jeg kunne slippe hende ud.' Selv at bruge et feminint pronomen, når jeg refererede til mig selv i træk, var noget, der føltes virkelig radikalt for mig på det tidspunkt, da jeg var 21 eller 22.

Det var gennem træk, at jeg virkelig begyndte at forstå, at jeg har følelser, der ikke nødvendigvis hælder til det, der betragtes som stereotypt mandligt, men jeg har også følelser, som i høj grad er, hvad nogle ville betragte som maskuline. Jeg tænkte, 'Min dualitet eksisterer inden for, hvem jeg er som Jaren og derefter hvem jeg optræder som som Shea', men mens jeg fortsætter med at drage, er forskellen mellem de to ikke [så delt]. Shea er en del af mig og i høj grad den jeg er. Den eneste forskel er, at jeg tager makeup og paryk på.

Noget, som jeg er ved at lære at gøre mere med mit drag og min kunst, er at løfte sløret for dragkultur som en parodi eller en efterligning. Jeg bruger det som en mulighed for at give folk et dybere indblik i mig, og hvem jeg er.

Hvordan har det at komme ud som ikke-binært ændret din tilgang til træk?

Det har overhovedet ikke ændret min tilgang til at trække. Om noget giver det mig mere frihed til ikke at tænke i binære termer om mit arbejde. På så mange måder er træk en visuel kunstform. Du skjuler dette, fordi det får dig til at se maskulin ud. Du forstærker det, fordi det får dig til at se mere feminin ud. Du går i fitnesscenteret, og du dyrker kun cardio, fordi muskler vil få dig til at se maskulin ud. Men for nylig er jeg gået rigtigt op i vægtløftning, og jeg indså, at der ikke er noget galt med det. Tænk på kvinder som Serena Williams. Hun har en virkelig kraftfuld krop og en som nogle måske synes er maskulin, men der er noget smukt feminint over hvor kraftfuld den er.

Det begyndte at ændre mit syn. Jeg tillod mig selv at udvikle en anden træningsrutine og var ligeglad med, om mine biceps blev større. For hvad så? Jeg er den jeg er. Det har givet mig en vis følelse af lettelse ikke at prøve at passe ind i sådan en specifik form i mit træk.

'RuPaul's Drag Race' er nogle gange blevet kritiseret for manglende ikke-binær repræsentation. For eksempel har der endnu ikke været en skægget drag queen i showet. Hvad tror du, programmet kunne gøre for at udvide mulighederne for drag queens, der identificerer uden for kønsnormer?

Jeg tror, ​​de skal stoppe med at bekymre sig om, hvorvidt fansene er klar eller ej, for det tror jeg, de er. Jeg forstår, at seriens seertal er blevet meget yngre, efterhånden som franchisen er vokset. Skaberne af showet, de har familie og små børn, og der er ting, som jeg føler, at de tror potentielt kan være forvirrende, men jeg tror ikke, det er for svært at forklare, at der er mange forskellige mennesker af forskellige kønsidentiteter, der optræder i trække. Hvis de skulle åbne op og give disse individer muligheder, ville det hjælpe med at styrke hele konceptet om, at vi alle er født nøgne, og resten er træk. Træk kommer i så mange forskellige former, og vi skal være åbne for at give muligheder til alle - for vi kunne virkelig lukke fantastiske talenter ude.

Jeg vil også gerne se nogle ældre dronninger i showet. Gradvist bliver dronningerne på showet yngre og yngre. Dermed ikke sagt, at man ikke kan være ung og hård. Aquaria er et perfekt eksempel på at være ung og hård, men træk er noget, der kommer med tiden. Det bliver også bedre med erfaring. Der er så mange unge kunstnere, der starter med at trække som 15-årig, bare maler på deres værelse, tager billeder på computeren og lægger dem op på Instagram. Men de har ikke helt udlevet kulturen endnu. Jeg føler, at vi kommer væk fra nogle af de kerneoplevelser, der virkelig egner sig til drag queens, som har et meget beriget synspunkt.

Shea CouleéTræk filer

Selvom den ikke-binære repræsentation vokser, ser mange mennesker stadig på drag queens som mænd i kjoler. De tidligste love, der rent faktisk var rettet mod træk i USA, handlede om politiarbejdet 'kvindelig efterligning'. Det er klart, at ingen af ​​disse ting beskriver dig. Hvad vil det sige at optage plads til dig selv som dragperformer, når du identificerer dig som hverken mand eller kvinde?

Noget, som jeg er ved at lære at gøre mere med mit drag og min kunst, er at løfte sløret for dragkultur som en parodi eller en efterligning. Jeg bruger det som en mulighed for at give folk et dybere indblik i mig, og hvem jeg er. Det giver mig mulighed for at være mere sårbar og åben. Uanset hvordan jeg er klædt, eller hvordan jeg præsenterer på scenen, vil jeg stadig have, at fansene ser på mig og ser, at det, de er vidne til - denne performer, denne kunstner - i virkeligheden bare forsøger at præsentere dig for deres mest autentisk selv. Det er der, jeg føler mig mest som mig selv, er på scenen. Sådan har jeg altid været, lige siden jeg var et lille barn.

Da jeg først begyndte at bruge træk som kønspræstation, for at studere det og forstå min identitet derigennem, føler jeg nu, at det at være en ikke-binær kønsperson, der optager trækpladser, er befriende. Alt, hvad jeg laver, når jeg er i disse rum, er så autentisk mig, som jeg kan være. At kunne omfavne det, og være ligeglad med andres opfattelse af min kunst, er en sand gave.

Dette interview er blevet komprimeret og redigeret for klarhedens skyld.