Magic: The Gathering's kanonisk transkarakter ændrer spillet for transpersoner

Hils døden med sværdet i hånden. Det er smagsteksten på kortet Alesha, Who Smiles at Death, et legendarisk væsen fra kortspillet Magic: The Gathering - og hvis denne sætning allerede er for nørdet for dig at håndtere, så spænd op.

Alesha blev trykt for mere end tre år siden som en del af spillets Fate Reforged udvidelse, og hun har bevaret sin fanpopularitet over tid, hovedsageligt takket være én stor udmærkelse: Hun er den første kanonisk transkønnede karakter i spillets 25-årige historie. Selvom mange transspillere er strømmet til Aleshas makabre smukke repræsentation, betragter Gamergate-holdouts og andre reaktionære stadig hende og transpersoner fra det virkelige liv med fjendtlighed. Og som Magi udgiveren Wizards of the Coast (WotC) flytter til at dominere online kortspil med deres nyligt lancerede Sand platform, er det stadig uklart, hvor velkomne – eller sikre – trans-spillere er i en af ​​gamings ældste fandoms.

Helt ærligt faldt jeg selv over dette ved en ren tilfældighed. Jeg begyndte at spille Magi tilbage i 1997, hvor udvidelsen Storm var lige blevet frigivet, og blev øjeblikkeligt hooked. Alt ved det tiltalte mig: det konkurrencedygtige, konstant skiftende gameplay; de sociale aspekter af handel og byttehandel; og især historien, fyldt med komplicerede karakterer, der voksede med hvert sæt. Men mens jeg havde masser af muligheder for at lege med mine venner i gymnasiet, viste college sig at være mindre modtagelig, og jeg drev væk fra spillet i en årrække, da jeg dimitterede, fandt ud af Jeg var en pige og prøvede at få mit liv sammen. Selvfølgelig spillede jeg et par kampe her og der, men jeg holdt op med at betragte mig selv som en Magi spiller indtil for nylig.

For et par måneder siden, Jeg rejste tilbage til min hjemby til min high school reunion. (Mine transvenner udtrykker nogle gange overraskelse over, at jeg gerne ville deltage; for at være ærlig kunne du ikke have betalt mig ikke for at gå og prale med, hvor sød jeg er nu.) Sent på aftenen nævnte jeg for en af ​​mine ældste venner, at jeg havde tænkt på at komme tilbage til Magi . Hendes øjne lysnede: Åh, jeg har en masse af dem liggende, fortalte hun mig. Vil du have dem?

Forbløffet accepterede jeg. Jeg anede ikke, at min ven nogensinde havde rørt ved en Magi kort, og jeg havde kendt hende siden fjerde klasse. Men dette var ikke den eneste overraskelse, der ventede mig. Da jeg fløjtede igennem kortene på min lange bustur hjem, gispede jeg indad, mens jeg faldt over hende: Alesha, der smiler til døden. Selv efter at have været ude af spillet i næsten et årti, havde jeg hørt om hende og hvem hun var. Dette var tydeligvis et tegn på, at min gamle elskede hobby krævede min tilbagevenden, og jeg var kun alt for glad for at forpligte mig.

I Magi , bygger hver spiller et unikt kortspil med op til fem forskellige farver, der repræsenterer magiske skoler med forskellige styrker, og forsøger at reducere den anden spillers livspoint fra 20 til nul. Alesha er et rødt væsenkort, farven på aggressivt spil og stor skade. Den slags spillestil er egentlig ikke min stærke side, men jo mere jeg kiggede på Alesha, jo mere ville jeg gerne lave det er min stil. Ved første øjekast virker hendes evner begrænsede: Når hun angriber, kan hendes kontroller betale for at returnere et dødt væsen med to eller mindre angrebskraft til feltet og angribe sammen med hende. Men der er mange væsner med evner, der gør dem meget stærkere, end de ser ud til. Og selvom Aleshas evner var svag, ville jeg stadig have ønsket at bygge et dæk med hende, for det er tematisk perfekt til en transkønnet kriger.

Som et kort og som oprindeligt udtænkt blev Alesha ikke identificeret som trans, siger James Wyatt, forfatter til Navnes sandhed , novellen, der etablerede Alesha i Magi lore som en 19-årig transpige og usandsynlig Khan fra Mardu Horde. Da legendariske karakterer ikke ofte får baggrundshistorier, før deres spileffekter allerede er udviklet, er det bemærkelsesværdigt, at Aleshas evner er så passende. Transpersoner i verden i dag har meget lidt materiel magt; vi bliver tvunget ud af vores identitet som børn, og som voksne bliver overfaldet og dræbt ustraffet. Hvem er bedre til at tjene som vores hævns avatar end en glubsk transteenager, der stirrer døden i øjnene og gør det blinke for en gangs skyld?

Ifølge Wyatt, selvom Aleshas baggrundshistorie oprindeligt blev foreslået af den tidligere WotC kreative forfatter Matt Knicl og finpudset af nu-Digital Product Manager Alli Medwin , da det blev tid til at beslutte, hvem der skulle skrive historien, spillede jeg kortet 'min datter er trans' for at gøre krav på det privilegium. I historien bliver Alesha udfordret af en navnløs ork, der kalder hende en menneskelig dreng, der tror, ​​han er en pige, kun for at vinde hans respekt, da han ser hendes frygtindgydende dygtighed til at dræbe drager. Jeg talte ret meget om det med [min datter] Ashlie, og især om spørgsmålet om, hvorvidt hendes identitet skulle udfordres som en del af historien, eller bare accepteres som en given, forklarer Wyatt. Vi kunne have gået begge veje, men i sidste ende ville Ashlie virkelig have, at der var en idiot, der udfordrede hende og derefter blev sat i hans sted.

Men selvom Alesha er fantastisk til at dunke på fiktive bigots, udgør de af kød og blod reelle forhindringer for trans Magi spillere. Transpersoner har ofte taget til Twitter for at beskrive chikane og verbale overgreb fra spillere, der ser Alesha som repræsentant for et uvelkomment element af social retfærdighedskriger i deres hobby. Fremtrædende medlem af alt-right- og Gamergate-bevægelserne Vox Day beskrev hende i et blogindlæg fra 2015 som et åbenlyst propagandistisk SJW-element og gaming-ækvivalenten til et lille, men ondartet melanom. Andres fordomme flyver lettere under radaren, som for TappedOut-brugeren, der samler Alesha-dæk i en mappe mærket trannien . Stephen Green, en køber til Star City Games, spøgte med en af ​​butikkens YouTube-videoer at Alesha er fælde-escent, tilsyneladende refererer den farlige og offensive trope af en crossdresser, der fælder mænd til at have sex med hende under påskud af at være en cis-kvinde.

Alesha er langt fra den eneste lynafleder for anti-trans-fordomme i Magi 's historie. Efter Alexis Janson vandt Wizards' første Great Designer Search i 2006, så- Magi Dommer Riki Takashi greb ind en kolonne til TCGPlayer.com : Jeg tabte i hvert fald ikke til en pige. Eller gjorde jeg det? Alexis Janson vandt konkurrencen, men hvorfor er det, at hun har et adamsæble, taler med en maskulin stemme, og nogle kender hende som [redigeret]? Takashi ville stige i dommerrækken i løbet af det følgende årti og til sidst fungere som en af Magi ’s Dommerprogramkoordinatorer fra 2017-18.

Jeg fik en masse besvær på [videostreamingplatform] Twitch på grund af at være trans, da jeg først begyndte at streame, siger Autumn Burchett, en professionel Magi streamer og to gange engelsk national mester. Selvom Burchett siger, at hun aldrig har været udsat for meget fjendtlighed personligt, da jeg deltog i begivenheder på egen hånd, havde jeg allerede opnået en hel del ... så [jeg] fik lov til en rimelig mængde respekt. Passende nok er den adfærd ikke så forskellig fra den navnløse ork, der nægter at respektere Aleshas grundlæggende identitet, indtil hun viser ham sine træk.

Burchett siger, at hun håber, at den tankegang ændrer sig, men det er svært, fordi der er denne slags catch-22-situation. En del af at lave forandring er bare at have mere repræsentation i spillet for at normalisere ikke-hvide-cis-fyre, der konkurrerer...men at have mere repræsentation i spillet er noget, der først virkelig kommer, hvis miljøet bliver mere respektfuldt og imødekommende.

Selvfølgelig, Magi er ikke defineret af sine værste skuespillere, og mange transpersoner har fundet venskab og fællesskab i Magi fandom; ifølge Medwin , Alesha blev mødt med kakofon støtte fra transspillere, da hun blev introduceret, som følte sig mere velkommen end nogensinde. Men når transfobi stadig sniger sig ind overalt fra podcasts til pro kredsløb , det er klart, at der skal gøres noget. Når de bliver spurgt om deres holdning til chikane og fordomme i Magi , en repræsentant for Wizards afgav følgende erklæring:

'Magic er et spil beregnet til at bringe mennesker sammen - det er lige der i navnet 'The Gathering.' ...Alle mennesker skal kunne udtrykke deres glæde ved spillet uden at blive angrebet, uanset om det er i en lokal spilbutik, online eller et sted midt imellem. Vi fremmer flittigt rummelighed og åbenhed i vores samfund.'

Med al den baggrundsstråling håber jeg, at jeg ville blive tilgivet for aldrig at have engageret mig med den almindelige befolkning Magi fællesskab og kun leger med mine venner. Men personligt vælger jeg at tage det som en udfordring - når alt kommer til alt, hvis Vox Day tror, ​​at min nye yndlingsfigur er en kræftsygdom i det vestlige samfund, hvordan kan jeg så ikke spille hende hver chance jeg får? Dette er den slags kamp, ​​Alesha blev skabt til at kæmpe, en hvor de marginaliserede og glemte får ny stemme og bliver for højlydte til at ignorere. Når jeg roder med mit nylavede kortspil, genopretter jeg forbindelsen til en værdifuld del af min fortid, og forbereder mig på den dag, hvor jeg næste gang slipper hende løs på en intetanende spillerbror, der mener, at trap-memes er komediehøjden.

Og hvis jeg taber, ja, der er altid næste gang. Når alt kommer til alt, er døden ikke enden - ikke når du hilser den med et smil og en ven.