Maleren Jamie Diaz' transcendente optimisme
Diaz har tilbragt de sidste 27 år fængslet i et mænds fængsel i Texas. I dag afslører den sprudlende transkunstner sin første udstilling med originale malerier og tegneserier på Daniel Cooney Fine Art.
Dybt inde i hallerne i Mark W. Stiles-enheden , et mænds fængsel i Jefferson County, Texas, sprøjter en iskold kvinde farve på en side. Ved at bruge bagsiden af hendes venstre hånd som en palet, børstehårene på hendes børste plukket fra toppen af hendes hoved, arbejder hun i en sløring af skarlagenrød, cerulean og okker. Når maleriet kommer i fokus, flimrer flammerne under en safirhimmel. Inden længe vil hun møde sit eget blik, spejlet i rødmossede nuancer og rigelige kurver, ansigtsslag for guderne. Hendes udtryk er på én gang fredfyldt og lokkende. Hun venter på noget. Snart får hun sit svar.
En aften i sommeren 2012 , Gabriel Joffe sad ved et langbord i kælderen på et burrito-sted i Boston, Massachusetts, nedsænket i hundredvis af bogstaver. Det var en typisk søndag brugt på frivilligt arbejde for Black and Pink, en afskaffelsesorganisation, der forbinder LGBTQ+-personer i det amerikanske fængselssystem med dem uden for det. Et missive fangede den dengang 23-åriges opmærksomhed, da han så gennem bunker af post. Ud over den sædvanlige hilsen kom denne ledsaget af en original akvarel på papir i Letter-størrelse. 'Det var bare fantastisk,' siger Joffe om billedet, et portræt af en figur med mandelformede øjne og en swoosh af hvidt hår. 'Jeg havde aldrig set noget lignende.'
Brevet sluttede med en besked, der matchede det optimistiske, stolte billede: 'Queer people rock,' begejstrede dets skaber, en kvinde ved navn Jamie Diaz.
Joffe skrev tilbage og takkede Diaz for hendes kunst og hilste et svar på deres personlige adresse velkommen. En måned senere ankom Diaz' svar i form af et vidtstrakt malet tableau, komplet med adskillige transengle og djævle, hvoraf den ene holdt en rulle. I en svævende, blomstret hånd forklarede hun, at de stykker, hun havde delt, allerede kun omfattede et stykke af, hvad hun kunne. Før hun underskrev sedlen, præsenterede Diaz Joffe for et mystisk tilbud: 'Giv mig lidt tid, og hvis du vil, vil jeg med glæde dele den slags kunst, jeg virkelig laver med dig.'
15 x 20” akvarel på papir Udlånt af kunstneren og Daniel Cooney Fine Art, NYC
I løbet af de næste 10 år fortsatte parret med at udveksle omkring tre hundrede breve. Tro mod sit ord bød Diaz Joffe velkommen i hendes mere formelle maleriers livlige verden, som tager den bekræftende tone af hendes tegnefilm og tilføjer surrealistiske, næsten udenjordiske kulisser, uventede lyskilder og en sund dosis sort humor.
Diaz bød også Joffe velkommen i sin familie; i dag taler de om hinanden som udvalgt tante og nevø. Et år til deres mosters fødselsdag, Joffe lavet en hjemmeside at huse digitale versioner af de over 50 malerier, Diaz havde foræret dem. Onlinesamlingen endte med at tiltrække et bredere publikum, end Joffe forventede, herunder Dan Cooney, kurator for et galleri i Chelsea, New York. Ligesom Joffe ti år før blev Cooney berørt af Diaz’ unikke gengivelser af uforskammet queer og transglæde. 'Malerierne føltes meget dybe og meget forbundet med mig,' fortæller galleristen.
Cooneys forbindelse strakte sig så dybt, at han spurgte Joffe om at være med til at kuratere et soloshow af Jamies kunst. Det er et år siden den første besked. I dag åbner Diaz' debut, med titlen 'Even Flowers Bleed', på Daniel Cooney Fine Art.
'Jeg fandt det fuldstændig dybtgående, at hun sidder i en fængselscelle og laver [disse malerier], der overskrider enhver form for fysisk barriere, som når en så fundamental menneskehed,' siger Cooney. 'Der er et helt system designet til at få hende til at føle, at hun ikke er noget. Og her er hun og laver dette arbejde, der siger, at hun er alt.'
20 x 15” akvarel på papir Udlånt af kunstneren og Daniel Cooney Fine Art, NYC
Jamie Diaz, 64, begyndte at tegne som barn, da han voksede op i Houston. I et interview udført af Joffe, der ledsager showet, delte maleren et tidligt minde om sin mor, der indså sit barns naturlige talent. 'Hun elskede mit kunstværk,' husker Diaz. 'Hun tog endda nogle og viste det til sin læge. Han sagde: '[Hun er] en anden Picasso!''
Selvom det var en smigrende kompliment, var den håbefulde kunstner i sandhed mere inspireret af de gamle hollandske mestres lærreder. 'Mange af dem brugte de mørke jordfarver og virkelig kraftfuldt lys. Jeg elsker alt det der. Det var min første indflydelse,” fortalte hun senere til Joffe i udstillingsinterviewet.
Diaz fulgte sin passion og tog adskillige kunstkurser gennem sin ungdom, mens hun læste hver eneste kunstbog, hun kunne få fat i. Først malede hun landskaber og mere traditionelle portrætter. Hun prøvede også andre medier, herunder et kort ophold som tatovør. At få tegneserier til at hænge mere fast, og nogle af hendes legende begærlige kreationer vil kunne ses som en del af udstillingen. Maleri har dog altid været Diaz' primære afsætningsmulighed. Men det var først, da hun var nået i trediverne, at hun nåede frem til det, hun betragter som sin oprindelige stil.
På det tidspunkt havde Diaz oplevet et løb med det strafferetlige system og var på afgrunden af en anden. Sidstnævnte, der involverede sigtelser for grov narkotika, kom med en livstidsdom. Som transkvinde i et mænds fængsel har Diaz overvundet ufattelige vanskeligheder, lige fra de daglige fornærmelser af påtvunget maskulinitet til mere alvorlige former for misbrug. Alligevel nægter Diaz i sit liv, som i sin kunst, at lade disse traumer definere hende. I sine ordvekslinger med Joffe er hun resolut. I sine malerier er hun fri.
Overvej et værk som det trodsige Queer Spirit (Selvportræt). I den skildrer Diaz sig selv gå ned ad en åben vej under en skyet blå himmel. Hun holder et regnbueflag, hvis banner forvandler sig til kroppen af en fugl, der flyver over hovedet. Det er, som om demonstrationen af hendes stolthed er potent nok til at skabe flugtvinger. Som hun skriver med rødt mod bunden af billedet: 'Vores queer hjerter vil ikke blive nægtet.'
15 x 11” akvarel på papir Udlånt af kunstneren og Daniel Cooney Fine Art, NYC
Ordene genlyder en følelse, hun delte med Joffe; at det blot at bevæge sig gennem livet som hendes sande jeg udgør en befrielseshandling. 'At leve mit liv åbent som transkvinde er den mest befriende og vidunderlige glæde, jeg nogensinde har kendt,' forklarer hun.
Følelsen af befrielse Diaz føler at leve åbent i sin kvindelighed er til at tage og føle på i hendes malerier. taler med Dem via Joffe beskriver Diaz den transportive kraft ved at lave kunst. 'Jeg går over hele verden i tankerne, når jeg arbejder,' siger hun. 'Nogle gange tror jeg, at jeg endda går til andre verdener.'
Det var blandt andet dette træk ved Diaz’ arbejde, der først vakte beundring hos multimediekunstneren og filmskaberen Zackary Drucker. 'Jeg tror på, at vi er i stand til at konstruere os selv i de billeder, vi skaber, og hendes fantasi er vildt ekspansiv ud over grænserne for hendes fængsling,' fortæller hun Dem. 'Hvert maleri er som sin egen flugtluge, en vej ud.'
Diaz' skildring af Amor og hans pile er endnu et eksempel på den måde, hun bruger sin kunst som et middel til at bygge en verden for sig selv, tilføjer Drucker: 'Disse malerier er [selv] pile for os. Og fordi vi modtager dem, kan [Jamie] skabe et ekspansivt netværk.'
Skabelsen af dette fællesskab på ydersiden er langt fra et lykkeligt tilfælde. Diaz er indstillet på prøveløsladelse om et par år. 'En stor ting ved at lave en sag om prøveløsladelse er at vise, at du har et støttesystem,' bemærker Joffe. 'Jeg håber, at denne udstilling viser, at hun har en masse skønhed at bidrage med på ydersiden... I sidste ende er det det, det hele bygger hen imod - hendes frigivelse.'
12 x 9” akvarel på papir Udlånt af kunstneren og Daniel Cooney Fine Art, NYC
Omkring fem årtier siden hun første gang tog en pensel, er Jamie Diaz nu blandt den lille klasse af samtidskunstnere, der får vist en soloudstilling i et Chelsea-galleri. For Cooney er øjeblikket ydmygende, et karrierehøjdepunkt. Hvad det ikke er, fortæller han mig, er exceptionelt. Denne pointe er vigtig for kuratoren og galleristen, der understreger, at 'Even Flowers Bleed' ikke er en performativ gestus, men snarere en investering i værket af en maler, som han mener har en lovende fremtid i kunstverdenen. 'Dette er ikke en velgørenhedsbegivenhed for mig,' siger han. ”Jeg har et program på mit galleri, som hun passer perfekt ind i. Det er ikke sådan, at hun er helt ude af venstre felt. Selvom hun ikke var fængslet, ville jeg stadig være interesseret.'
Der er ingen tvivl om, at den nuværende situation er bittersød. Diaz vil ikke være i stand til at se sine malerier på væggen personligt. Men denne virkelighed mildnes af den vished, som dem omkring kunstneren har om, at dette ikke bliver hendes sidste udstilling - en vished, der er stærkest i Diaz selv. 'Hun bliver ved med at lave kunst, indtil hun ikke kan holde en pensel mere,' siger Joffe.
For et par dage siden talte parret i telefon. Stykkerne var blevet installeret på væggene i Cooneys rum, og tante og nevø indtog øjeblikket. 'I så mange år var det bare Jamie og jeg, der snakkede om hendes kunst, og så det er bare så rørende og smukt at se malerierne i disse smukke rammer, i fuldt lys, præcis som de er beregnet til at blive set,' siger de. .
Hvad Diaz angår, er hun ivrig efter at se billeder af folk, der tager hendes arbejde. Mod slutningen af den seneste chat med Joffe vendte emnet sig mod fremtiden. Hvis den udgives, er Diaz' mål, forklarer de, at blive en arbejdende kunstner, der har så stor succes, at hun kan give tilbage til sit samfund.
Kunstnerens afskedsord: 'Vi er lige begyndt.'
Jamie Diaz: Selv blomster bløder vises kl Daniel Cooney kunst til den 29. oktober.