For Mean Girls på Broadway er 'Too Gay to Function' et mantra

Ræk hånden op, hvis du nogensinde har følt dig personligt udsat for de næsten 14 år, det tog Vildige piger at komme til Broadway.

Efter at have ramt biograferne i 2004 blev Tina Feys knivskarpe satire om high school-klikernes verden en øjeblikkelig klassiker. Rygter om en Broadway-tilpasning har cirkuleret i årevis og med god grund - Vildige piger ' gale karakterer og øjeblikkelig citerbar dialog (det er så fedt!) virkede skræddersyet til scenen. Efter et prøveløb i Washington D.C. i november sidste år, vil fans endelig finde ud af, præcis hvorfor Gretchen Wieners hår er så stort, når Vildige piger har premiere på August Wilson Theatre denne søndag. (Spoiler: det er fordi den er fuld af hemmeligheder).

Mens musicalen - med en bog af Fey, musik af Jeff Richmond og tekster af Nell Benjamin - hænger tæt sammen med den originale film, er der masser af ændringer, der vil overraske selv de mest passionerede Vildige piger fanatikere, især dem af os, der altid vidste, at Damian var den sande stjerne. Mens Damian blot er en bifigur i filmen, sætter musicalen ham i centrum. Og skuespilleren, der spiller ham - Macon, GA indfødte Gray Henson - var bestemt klar til udfordringen, efter at have finpudset sine musikalske koteletter på turné med Mormons Bog i to år, før de kom med i sin Broadway-produktion.

Mens popkulturen ikke var fuldstændig blottet for queer-karakterer i 2004, for Gray og så mange andre, der voksede op med at se Vildige piger , den åbenlyst homoseksuelle og alt for selvsikre Damian følte sig som en åbenbaring. Med Gray ved roret går musicalens Damian ud over at være for homoseksuel til at fungere - Gray kommer til at læne sig ind i sin queerness på en måde, han simpelthen ikke fik chancen for i filmen. Forud for musicalens premiere i søndags talte Gray med dem. om at leve op til Damians arv, og hvad han har gjort for at opdatere karakteren for 2018.

Tag mig tilbage til, hvor du var, da du første gang så den originale film.

Jeg gik i mellemskolen, og det blev straks en del af mit og mine venners folkesprog. Jeg citerede det non-stop og så det hver weekend. Som en homoseksuel mand var det en virkelig fantastisk oplevelse at se Damian ude og stolt som teenager, for når man kom fra Georgia, så man det aldrig.

Damian legemliggør den slags teatralske særheder, som alle gymnasier havde. Vil du sige, at du var Damian på din gymnasieskole?

Helt. Jeg var teaterbarnet, der lavede ballet. Det sjove er, at jeg aldrig har været så selvsikker som Damian, så jeg får brugt hans selvtillid i livet nu. I forsamlinger ville vi promovere musicalen, og jeg ville være nødt til at stå foran alle jocks som: 'Jeg spiller Sancho Panza i Mand fra La Mancha ! Mine venner var kunstfreaks og dramabørn. Det er derfor, det er så nemt for mig at spille denne rolle, fordi det er den, jeg var.

Hvordan blev du involveret i den musikalske tilpasning?

Jeg hørte, at Casey Nicholaw var tilknyttet instruktøren, og vi havde arbejdet sammen om Mormons Bog . Han kaldte mig ind for at læse den første akt, da de skrev den for tre år siden, men på det tidspunkt, hvor den var i et så tidligt stadium, var der ingen måde at vide, at jeg ville blive castet, når den skulle til Broadway. Og jeg er Tina Feys selverklærede nummer et fan. Hendes komiske stemme talte altid til mig, så da jeg hørte, at det hele hænger sammen, vidste jeg, at det måtte være min del. Heldigvis gik det til min fordel!

Jeg har talt med en masse queer mænd, der har udpeget Damian som en af ​​de første åbenlyst homoseksuelle karakterer, de fik genklang på skærmen. Var han vigtig for dig?

Absolut. Før internettet og de sociale medier tog fart, var det at være homoseksuel bare noget, man ikke hørte om. Ikke at vi levede i den mørke middelalder i begyndelsen af ​​2000'erne, men i forhold til i dag føltes det sådan. Det er noget, jeg tænkte på at bringe Damian til scenen i 2018: hvordan ville det være at være ude og være stolt nu versus i 2004? Så vidunderlig som Damian var, hvis Tina Fey skrev ham i dag, er jeg sikker på, at han ville være blevet portrætteret anderledes. At se denne karakter have det sjovt med sit liv, og at det skulle fejres på skærmen, var et virkelig stort øjeblik. Jeg kom ikke officielt ud før college, men jeg var heller ikke ligefrem i skabet. Jeg var behageligt mig selv, men det var som om Damian gav mig tilladelse til at have det sjovere med mig selv.

Brugte du filmen som referencepunkt til at lave din egen skildring af Damian?

Jeg stoppede med at se filmen, da vi startede med prøverne, fordi jeg vidste den så godt, at den ikke var noget, jeg havde brug for at referere til. Det, der er vigtigt ved at lave en scenetilpasning af noget så velkendt, er ikke at gøre det til en kopi. Tina gav os kreativ licens og ville have os til at bringe os selv til disse roller. Mange mennesker, der er kommet til showet, sagde 'Jeg elsker filmen, men jeg elsker den hver for sig.

Du har optrådt på Broadway før, men nu er du i gang med en rolle. Hvad føles anderledes denne gang?

At skabe en rolle er enhver skuespillers drøm. Det betyder, at du er involveret i showet fra starten og skaber rollen med holdet. Det er ikke sådan, at du får et fast manuskript og bare udfører det. Det udvikler sig, fordi det er et helt nyt show - for når først det åbner på søndag, er det frosset. Når det bliver gjort i regionale teatre i lige mange år fremover, krydser fingre, vil min optræden have skabt rollen som Damian.

Så meget har ændret sig for LGBTQ+-fællesskabet siden Mean Girls debuterede i 2004. Hvilken betydning tror du, en karakter som Damian har i dag?

Masser af børn, citer ikke-citat Damians selv, har fortalt mig, at det er fantastisk at se nogen repræsenteret og fejret på en så stor platform, som ikke er en smuk, kage-cutter, solbrun, blegeblond homoseksuel fyr med mavemuskler. Så ondskabsfuldt som piger kan være, kan det homoseksuelle samfund også være ret ondskabsfuldt, især når du går gennem 20'erne. Jeg har svært ved at forbinde mig med samfundet, især når der er så høj en standard med skønhed og fitness. Min vægt svingede som barn, jeg var aldrig en super smuk fyr, og det har altid været sværere at finde versioner af mig selv i medierne. Hvis børn kommer til showet og ser nogen have det sjovt og være trygge og komfortable i deres egen hud, uanset hvad han ser ud, så synes jeg godt arbejde.

Min yndlingsting ved din Damian er, at han aldrig toner sig selv ned for at gøre andre tilpas.

Der er ingen skam i Damian! Det største for mig, der kom ind i showet, var ikke at gøre ham til en stereotype på den måde, man tænker på 'den homoseksuelle bedste ven' som en flamboyant, overdreven dronning med punge, der falder ud af munden på ham. Det er en person, og det er legitimt, men jeg ville have, at Damian skulle føle sig som en teenager, der ikke undskylder sig selv. Jeg har altid været behagelig i min egen hud og fået lov til at være sådan, så det ville jeg bringe til Damian.

Ligesom filmen centrerer musicalen sig om high school-kliker og rygglade frenendes. Hvordan har din oplevelse været med de medvirkende uden for scenen?

Alle er så professionelle, og der er ingen kliker. Der er en forståelse for, at det er et særligt show, så det ville være malplaceret for nogen at pjække på det og være en diva. Tina og Casey sagde fra begyndelsen, at de skulle være gode ved hinanden og nyde det her. Den første dag af øvelsen postede hun de fire livslove, der dybest set var pas på, hvad du siger, vær søde, vær gode ved hinanden og vær et godt skide menneske. Og det er budskabet i showet: I behøver ikke at være bedste venner for evigt, men I skal behandle hinanden med respekt.

Keaton Bell er freelanceskribent og redaktionsassistent hos Condé Nasts Talentgruppe. Når han ikke presser den homoseksuelle dagsorden, kan du normalt finde ham tale om Big Little Lies eller Lauryn Hill til alle, der er villige til at lytte.