New Orleans' Southern Decadence er en Labor Day-fejring af Queer Debauchery

Til de fleste udenforstående, Sydlig Dekadence i New Orleans er bare en undskyldning for at bære en lædersele og blive udsat for lort offentligt, med lidt til at skelne fra San Franciscos Folsom Street Fair eller Pride i enhver anden storby i syd. Men en ny bog om Southern Decadencens historie håber at bringe begivenhedens lidt huskede oprindelse frem i lyset som en fejring af en mangfoldig gruppe af queer og straight venner.

Southern Decadence i New Orleans ser på festivalens mangeårige traditioner og dens historie med samfundsorganisering, venskab og velgørenhed, uden nogensinde at bagatellisere alt, hvad der er skandaløst, sensuelt, snusket og, ja, dekadent om arrangementet. Og forfatterne har længe været dybt involveret i den årlige fejring, der forventes at bringe omkring 200.000 mennesker til New Orleans denne Labor Day-weekend. Medforfatter Frank Perez er en stormarskal i år ansvarlig for at være med til at rejse penge og planlægge arrangementet som helhed. Medforfatter Howard Philips Smith har deltaget i Decadence siden begyndelsen af ​​1980'erne.

På tærsklen til bacchanalia tog Smith og Perez sig tid til at tale dem. gennem fortiden, nutiden og fremtiden i New Orleans' queereste weekend.

En drag queen ved Southern Decadence.

Stormarskal Felicia PhillipsZak Krevitt

Hvordan kom du til at skrive denne bog?

Howard Philips Smith: Jeg deltog i nogle af de tidligste Decadence walking parader i de tidlige 80'ere. Der var ingen fastlagt paraderute eller dette eller hint. Det handlede bare om at terrorisere alle de lige stænger - det er i hvert fald hvad jeg gjorde!

Men da jeg senere flyttede til Los Angeles, begyndte jeg at undersøge det. Jeg var i kontakt med en af ​​de vigtigste bartendere og stormarskaler, fru Blanche. Jeg bad hende om at mindes. Hun havde en masse materiale, men dybest set sagde hun, at jeg var for fucked til at huske noget. Jeg havde det sjovt, kælling. Så det er ægte dekadencens ånd.

Så læste jeg for måske seks år siden, at grundlæggerne stadig levede og boede i New Orleans. Jeg besøgte dem, og se, vi snakkede i seks eller syv timer, drak vin og fortalte historier. Som skæbnen ville, mødte jeg senere på eftermiddagen Frank for første gang, og vi klikkede. Jeg vendte mig mod ham og sagde: Frank, hvorfor samarbejder vi ikke om en bog. Jeg kan ikke gøre det hele, jeg kender ikke de mere nutidige ting, men jeg har al den grundlæggende historie op til midten af ​​90'erne, lad os arbejde sammen.

Hvordan har begivenheden ændret sig i løbet af de år, I to har været involveret?

HPS: Der er denne mytologi om, at Decadence altid er homoseksuel og centreret omkring baren The Golden Lantern, og det er bare ikke sandt. Det har en rig, mangfoldig historie, som jeg synes er bare fantastisk.

Frank Perez: Den originale Decadence var en fest for en gruppe venner, der var homoseksuelle, hetero, sorte, hvide, mandlige, kvindelige og alt derimellem. Nu tænker folk på det som primært en hvid homoseksuel mandlig begivenhed. Den er så enorm, at den er vokset fra sin meget ydmyge oprindelse. Masser af mennesker kommer til byen i weekenden, men de kender bestemt ikke historien. Mange er ikke engang opmærksomme på paraden eller den vidunderlige tradition med stormarskaler.

Det er det, vi fokuserer på i vores bog, fordi vi føler, at det er i centrum, selve kernen, og uden det kunne Decadence bare være endnu en kredsfest i Dallas.

En festscene på Southern Decadence.

Dansere i OzZak Krevitt

Der er dog noget ved Decadence, bortset fra blot historien, der forhindrer det i at være som enhver anden Pride-parade. I dag taler man meget om, at Pride får korporeret og desinficeret . Tror du, det kunne ske for Decadence?

FP: Der er en praktisk talt universel holdning blandt de involverede om at holde det ikke-virksomhedsmæssigt. Når det så er sagt, så er der mange penge, der skal skaffes. De eneste firmasponsorer, vi har, er virksomheder, der bidrager til udskejelser. I år, for eksempel - og det er også sandt for de sidste mange år - er de eneste firmasponsorer, vi har, alkohol-, smøre- og poppersfirmaer - du kender de små ting, du snuser, før du kommer?

Vi ønsker bestemt ikke under nogen omstændigheder at blive co-opteret af corporate America, som Pride har været. Vi vil ikke Southern Decadence: Bragt til dig af Walgreens ! Det ville ødelægge den væsentlige ånd i Dekadence.

Så det går stadig stærkt, på trods af orkanen Katrina og olieudslippet Deepwater Horizon og alt det andet, der har påvirket byen for nylig?

FP: Jep. Hvert år er der nej-sigere, der siger: Åh, dette er slutningen på Decadence, alt ændrer sig, det bliver aldrig det samme, bla bla bla.

Selvfølgelig vokser og udvikler det sig, men det er her stadig. Dekadence er et mikrokosmos af selve New Orleans. Vi er placeret midt i en friggin' sump. Vi har næsten været ødelagt i 300 år, men alligevel er New Orleans meget modstandsdygtig. Og det er dekadence også.

HPS: En ting, der virkelig overraskede mig, var, hvor meget de lokale beboere i det franske kvarter forsvarede Decadence mod konservative religiøse angreb i 2002. Vi fandt breve til redaktøren af ​​lokale aviser, der sagde: 'Dette er en forfærdelig weekend, disse forfærdelige mennesker gør alt disse forfærdelige ting. Og ved du hvad? Dette sker hver weekend, når der er fodboldkamp! Og du fortæller mig, at du er ked af et par dage, hvor homoseksuelle mænd bliver dekadente?

Hele samfundet gik sammen for at forsvare Decadence, og det siger virkelig noget om begivenhedens karakter.

Attendants of Southern Decadence.

Revelers nyder det pludselige regnskyl.Zak Krevitt

Dette interview er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.