Klar eller ej, Michael Twitty ændrer madmediernes ansigt

Jeg er en stor fyr. Jeg ejer det, jeg ejer min sorte bjørn, indrømmer Michael W. Twitty over for mig med en stolthed, der umiskendeligt er fyldt med smerte. Men hvis du tilsyneladende er stor og sort og mand, og du ikke har en fodbold i hånden, men har en bog i hånden i stedet, er du ingenting værd.

Twitty, 41, er en ekstraordinært unik mand, som - ingen skygge, bare te - du sikkert aldrig har hørt om. Han er ukonventionel og intersektionel på flere måder: Sort, jødisk, homoseksuel, stor og bearish, han er også en uafhængig forsker, der har brugt de sidste seks år på at skrive Madlavningsgenet , udgivet i august sidste år på Amistad Press, som udforsker, hvordan mad definerer, informerer og uddanner os om, hvem vi er, og hvordan vi kom hertil. Det er en personlig mission at dokumentere forbindelsen mellem madhistorie og familiehistorie fra Afrika til Amerika, fra slaveri til frihed, ifølge hans hjemmeside.

Så det burde ikke komme som nogen overraskelse, at Twitty så og lød meget anderledes end tidligere vindere, da han og hans bog blev hædret med madmedieverdens højeste hæder - James Beard Foundation Book Awards - i april. To gange.

Og hans sejr var ikke bare monumental, den var historisk: Twitty blev den første sorte forfatter, der vandt fondens pris for årets bog, og kun den anden forfatter, der vandt prisen for en bog uden at skrive en egentlig kogebog.

Madlavningsgenet er den første i en trilogi; den anden bog vil fokusere på hans sorte jødiske kultur og tro, og den tredje vil udforske de homoseksuelle elementer i hans identitet og diskutere bjørnelighed og sorthed. Denne bog er ikke typisk, men det var ikke det, jeg ville, siger Twitty. Jeg ville skrive den bog, som jeg aldrig så... folk tror, ​​at alle sorte fortællinger er blevet fortalt, og det er de ikke, de er sørgeligt utilstrækkelige. Vi har ikke engang ridset overfladen.

Twitty er en kulinarisk historiker - en profession, der ser på de måder, vi har forberedt, engageret og videregivet vores historie gennem den ene ting, vi alle har til fælles: mad. Og det er et job, som de fleste ikke engang ved eksisterer.

En kulinarisk historiker er lige hvad det lyder som; det er en, der studerer historien, og fortællingen og opskrifterne, et folks køkken, forklarer Twitty. Det kommer virkelig ned til folk, der har en dyb kærlighed og passion, som ønsker at følge de samme regler for stipendium og repræsentation, som akademikere gør.

Der er ingen ph.d. (eller nogen uddannelse) i kulinarisk historie, og Twitty vil være den første til at fortælle dig. Men en formel, akkrediteret uddannelse er ikke altid påkrævet for at have en dyb viden, påskønnelse og forståelse af et felt.

Apropos marker, så har Twitty brugt mange dage på at passe marker eller små haver, mens han boede i Colonial Williamsburg, Virginia som byens første Revolutionary in Residence-forsker. Der dyrker han alt fra kanel squash til okra, vandmelon og jordnødder som en del af hans større mission om at studere og lære andre om en version af den livsstil, hans forfædre levede for mere end halvandet århundrede siden. Mad inkluderet.

Mens det, hans forfædre spiste, er en stor del af hans liv, siger Twitty, at hans størrelse har været en hindring for at se mainstream opmærksomhed for hans arbejde - blandt alle de andre veje af hans intersektionelle identitet.

Jeg føler mig ikke så synlig, fordi jeg er en stor fyr, siger han og diskuterer dækningen af ​​hans historiske Beard Award-vinder. Nogle artikler og overskrifter efter priserne minimerede enten arten af ​​hans præstation eller fremhævede andre vindere, der tilfældigvis var mere fotogene, noget han udtrykt bekymring over på Twitter .

Pointen, jeg forsøger at fremføre, er, at hvis jeg var en cis-kønnet, heteroseksuelt udseende, homoseksuelt tiltalende nøgen hvid mand med en mejslet krop, der lavede mad, ville jeg være de homoseksuelle mediers skat – åh skat, intet problem, erklærer han.

Men mens han anerkender de udfordringer, han føler er kommet i vejen for mainstream-succes, bevarer Twitty en taknemmelig holdning.

Jeg er et nichemenneske, jeg er usædvanlig, og det har hjulpet mig meget, fortsætter han. Jeg tror, ​​at den største ting, ud over enhver etiket, jeg sætter på mig selv, er det faktum, at jeg har omfavnet helheden af, hvem jeg er.

Jeg har fået folk til at trække mig til side i små fællesskaber og [sige], ’Jeg er også homoseksuel.’ siger han og holder kort pause. 'Du gør mig stolt over at være ude' eller 'Jeg er farvet, og jeg kæmper med folk, der tvivler på mig, fordi jeg er sort ... og du gør mig stolt...

Uanset om han føler sig accepteret af mainstream eller ej, er der ingen tvivl om, at Twitty er en diamant i fødevaremediernes rå - en lærd med noget værdifuldt at sige om de identiteter, han har. Uanset om hans branche er klar til at acceptere det eller ej, er Twittys tid kommet. Forhåbentlig har han din opmærksomhed til at høre, hvad han har at sige, og også se ham sige det.

Jarrett Hill er en Los Angeles-baseret journalist, hvor han er vicepræsident for den lokale afdeling af National Association of Black Journalists. Med fokus på skæringspunkterne mellem politik og popkultur bidrager Hill til The New York Times, NBCNews.com, The Hollywood Reporter og ESSENCE. Hill er bedst kendt for at bryde historien om Melania Trumps plagiat under parlamentsvalget i 2016.

Få det bedste ud af det, der er queer. Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev her.