Om seksualundervisning betyder det at blive voksen at lære at acceptere sig selv uden undskyldning
Erik ser fantastisk ud. Han er ved at gå ind i en skoledans med ansigtet slået mod guderne, en majestætisk hovedindpakning, der rækker mod himlen, mens han går mod døren i guldstilletter. Men før han gør det, springer Erics far, som kørte ham til campus, ud af bilen for at bønfalde sin søn.
Da jeg først kom til dette land, skulle jeg gøre så meget for at passe ind. Jeg ville aldrig have det samme for mine børn, siger han med spor af en vestafrikansk accent i stemmen. Jeg ville have dig til at være stolt og stærk. Men du er... så anderledes. Det får mig til at føle mig bange for dig.
Vi har set Erics far (Deobia Oparei) udtrykke lignende bekymringer over for sin queer søn hele vejen igennem Seksualundervisning , den livlige og frække Netflix Original-serie, der havde premiere tidligere på måneden. Han har sagt, at verden ikke er sikker for en som Eric (Ncuti Gatwa), at hans søn er nødt til at skærpe sig, hvis han skal leve sådan her. Det er tydeligt, at Erics far taler fra et sted med bekymring og kærlighed i stedet for at vige tilbage i afsky fra sin søns hang til at tage makeup og flamboyant tøj på. Det er en forfriskende og sjælden karakteristik, især af konservative indvandrerforældre.
Jeg vil ikke have, at du bliver såret, siger Erics far til ham på skolens trappe.
Se, jeg bliver såret uanset hvad, svarer Eric. Er det ikke bedre at være den, jeg er?
Sam Taylor/Netflix
Deres landlige bys hjemmehørende sexterapeut, Jean (spillet af Gillian Anderson), kunne ikke have sagt det bedre selv. Seksualundervisning giver denne essentielle sandhed til enhver dejlig, famlende, ofte morsom karakter på skærmen, og til alle, der ser hjemme: At acceptere og omfavne, hvem du er, er en forudsætning for næsten alle trin i livet, især når det kommer til sex og forhold.
Jeans bedårende nørdede søn Otis (Asa Butterfield) begynder at uddele versioner af det samme råd til de karakteristisk uvidende og liderlige elever på hans maleriske gymnasium i bytte for kontanter. Dette pengeskabende plan, udklækket i samarbejde med den hippe, smukke Maeve (Emma Mackey), er præmissen for serien, som følger forskellige børn, mens de kæmper, akavet og ofte sjovt, mod selvrealisering og seksuel opfyldelse.
Men det er Eric, der tydeligst inkarnerer selvkærlighedens kraft. LGBTQ+ børn er ofte tvunget til at lære i en yngre alder end de fleste, hvor hårdt det kan være simpelthen at være sig selv, og Eric er ingen undtagelse. Hans vilje bliver testet og hans beslutsomhed skudt ned, før han i sidste ende konfronterer sin far med det, han lærer at være sandt i løbet af Seksualundervisning : at livet kaster forskellige udfordringer på alle, og det bedste forsvar er at stå op for den man er uden undskyldning.
Eric er langt fra seriens eneste queer karakter, så serien behandler ham heller ikke som et token. I verden af Seksualundervisning , queerness eller en nærhed til det, er ikke automatisk lig med at være udstødt. Skolens anden åbenlyst homoseksuelle fyr, Anwar (Chaneil Kular), er en del af den fastboende klike af onde seje børn. Skolens hoveddreng (i det væsentlige den britiske ækvivalent til elevrådsformand) har interracial lesbiske mødre, et setup, der aldrig en gang har været et alternativ. (Det er bemærkelsesværdigt, at alle disse tre unge karakterer også er farvede.) Denne kontekst giver Erics historie en ægte individualitet og et bankende hjerte, kvaliteter, der ofte mangler, når en enkelt LGBTQ+-karakter skal være repræsentativ for queer-oplevelsen som helhed.
Eric og Otis er bedste venner, der falder et sted i højskolefødekædens rige, hvor det er umuligt ikke at rodfæste dem. Erics modesans kan bedst beskrives som tante Viv fra Den friske prins af Bel-Air møder Dionne i Uvidende. Selvom serien foregår et sted i nutidens Storbritannien, er den tydeligvis stylet efter sådanne amerikanske high school-favoritter fra 90'erne. Det engelske landskab har sjældent virket så kosmopolitisk.
Naturligvis er Eric forelsket i den visne seje Anwar og formår altid at sige det forkerte. Han har også en nemesis i Adam (Connor Swindells), skolelederens søn, som håner og truer ham konstant. Men Adam er en outlier, og motiverne bag hans mobning bliver senere tydelige. Erics oplevelse i skolen er meget som enhver anden socialt akavet udstødt, inklusive hans ven Otis, i det mindste før eleverne begynder at strømme til Otis for at få sexråd.
Erics far fortæller ham, at det er på tide, at du bliver voksen og forstår den virkelige verden, efter at han går ind for sin søn, der lægger makeup med en pige fra skolen. Det lyder som et rodet råd, som enhver forælder ville give et barn, men hans far har en pointe, og Eric ender med at lære det på den hårde måde.
På Erics fødselsdag overrasker Otis ham med billetter til en fremvisning af Hedwig og den vrede tomme , tilsyneladende en tradition. (Som Otis rigtigt bemærker, er filmen fra 2001 ikonisk blandt LGBTQIA-samfundet.) De planlægger at mødes ved busstoppestedet og køre ind til byen sammen. Erics Hedwig-drag er ikke overraskende fejlfrit; Otis ser afgjort mindre ud, men hans indsats er prisværdig. På Erics vej ud af døren beder hans far ham om at tage en frakke på. Det er ikke sikkert, siger han. Da Eric nærmer sig busstoppestedet alene (Otis er ved at være forsinket), nærmer et par fyre sig, smilende og grinende. Vi antager, at Eric er ved at blive pyntet, når en af dem spørger, om det er hans fødselsdag - fordi det også er denne fyrs fødselsdag, og han synes, Eric ser fantastisk ud. De byder Eric på en slurk spiritus for at fejre det.
Men lige da vi håber, det er bevist, at Erics far tager fejl, bliver Eric angrebet, når han går hjem langs vejen (Otis ender aldrig med at slutte sig til ham). Heldigvis er han ikke så slemt såret, og serien fetichiserer ikke hans fysiske traumer, men fokuserer i stedet på dets eftervirkninger, og hvordan han arbejder igennem dem. Erics lys dæmpes, og han begynder at have trist tøj på i skole. Hvad er der sket, vågnede du lige op? Adam håner. Nå, du ser lort ud, siger han og komplimenterer uforvarende, hvad Eric normalt ville have på. Mens Erics raseri bobler over, udagerer han og bliver straffet i skolen.
Men endnu et tilfældigt møde på vejen vender Erics holdning om. Igen holder en bil foran ham, men denne gang er chaufføren en glat og stilfuld sort mand, hans øjne sminket, en guldørering dinglende fra hans øre. Eric giver ham anvisninger og tilføjer svimmelt: Dine negle er hårde. Manden råder Eric til at holde sig til juveltoner, inden han kører ud i horisonten. Ud fra udseendet på Erics ansigt er det tydeligt, at dette er første gang, han støder på nogen, han kunne betragte som en rollemodel.
Denne korte, opløftende scene er et emblem for, hvad en serie kan lide Seksualundervisning kan gøre for unge seere. Teen-komedier serverer generelt den typiske række af bierdronninger og wannabes. Men Seksualundervisning omfatter en imponerende bred spredning af oplevelser - børn af forskellige racer, midler, kropsformer og kønsudtryk, alt sammen blandet og forsøger at finde ud af, hvem de er, og hvad de skal gøre med deres krop. Personligt ville jeg have været chokeret over at se en homoseksuel indisk dreng som Anwar blandt de populære børn i enhver film eller tv-serie, jeg kunne få fingrene i i den alder, eller i årene siden.
I sidste ende er det et besøg i hans families afrocentriske kirke, der genopliver Erics indre lys og inspirerer den traditionelle dragt, han ifører sig til skoledansen. Vi må alle lære at elske os selv, før vi virkelig elsker andre, brøler præsten til sin menighed og gentager profeten RuPauls ord. Og ja, ved den sidste klokke af Seksualundervisning s triumferende første sæson, kan vi bestemt sige 'Amen' til det.
Få det bedste ud af det, der er queer. Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev her.