Dette homoseksuelle par var ved at blive gift efter to års adskillelse. Så skete der et statskup
Siden næsten det øjeblik, de mødtes, har Kenny Kruse og Yar Zar Min kæmpet for at være sammen. Parret kom først på Grindr i december 2016, mens Kruse arbejdede for en nonprofitorganisation i Mandalay, Myanmars tidligere kongelige hovedstad. Selvom ingen af dem ledte efter et forhold på det tidspunkt, mødtes de endelig personligt nytårsaften. Efter at have spist aftensmad gik de en tur rundt om den store voldgrav omkring Mandalay Palace; engang centrum for burmesisk monarki, er det siden blevet et populært sted for joggere i dagtimerne.
Uden at være klar over det, sagde Kruse, at deres liv begyndte at væve sammen med det samme. De to spiste frokost sammen næsten hver dag, og fordi Kruse ikke kan køre motorcykel, hentede Min ham, og de kørte sammen gennem byen, deres kroppe pressede sammen. Kruse følte, at han havde fundet en beslægtet ånd i Min, som han beskrev som ærlig over for en fejl, ligesom ham selv. Vi har den samme manglende evne til ikke at sige noget, fortalte Kruse dem . Hvis der er noget galt, siger vi begge to altid til.
Men at være amerikaner i Myanmar bød på sin del af problemerne. For det første må udlændinge kun bo på visse godkendte hoteller, hvilket betyder, at hver gang Kruse opholdt sig over Mins lejlighed, var der et element af risiko involveret. Gør tingene mere komplicerede, homoseksualitet er ulovligt i henhold til landets kolonitidens sodomilove, med en potentiel straf på 10 år til livsvarigt fængsel . Selvom straffeloven sjældent håndhæves, er arrestationer ikke uhørt: 10 homoseksuelle mænd og transkvinder blev angiveligt tilbageholdt af politiet uden for Mandalays Sedona Hotel i 2013 og ført til en politistation, hvor de blev afklædt, slået og tvunget til at lave nøgne frøspring.
Tingene blev kun mere komplekse, efter at Kruse forlod Myanmar for et job i Cambodja, inden han flyttede til Thailand seks måneder senere. Mens Min kom på besøg så ofte han kunne, nogle gange ophold i uger ad gangen, var processen med at ansøge om visum i Thailand, så de kunne være sammen igen, ekstremt svær at navigere. Vi ville prøve at finde et job, men burmesere i Thailand er generelt udokumenterede, migrantarbejdere tjener meget få penge, sagde Kruse. Det lykkedes bare aldrig.
Jeg gik på arbejde og lyttede til nyhederne den dag, de annoncerede det muslimske forbud og holdt op med at gå. Jeg følte, at jeg skulle kaste op,« siger Kruse.
Efter at have været separeret i to år, flyttede Kruse tilbage til USA i januar 2019 efter at have ansøgt om et forlovede-visum, med håbet om, at de kunne blive gift inden det følgende år. Disse drømme blev endnu en gang udskudt i februar 2020, da Trump-administrationen udvidet rejseforbuddet fra muslimske lande at inkludere Myanmar, en overvejende buddhistisk nation med et betydeligt mindretal af rohingya-muslimer. Kruse sagde, at meddelelsen var som et maveslag. Jeg gik på arbejde og lyttede til nyhederne den dag, de annoncerede det muslimske forbud og holdt op med at gå, huskede han. Jeg følte, at jeg ville kaste op.
Mens de to senere erfarede, at forlovedes visum var undtaget fra rejserestriktioner, ville det ikke være ligegyldigt: COVID-19-pandemien ramte i marts 2020, og konsulære tjenester blev brat lukket ned. Parret hørte ikke tilbage fra den amerikanske ambassade i Myanmar i yderligere 10 måneder, og Min fik endelig et interview i sidste uge, få dage før katastrofen ramte endnu en gang. Landets demokratisk valgte regering blev væltet ved et militærkup sidste mandag, og stort set alle flyvninger er blevet indstillet.
I den seneste uge har Kruse febrilsk ledt efter en måde at få sin partner ud af landet, mens situationen eskalerer. Efter at have fængslet Myanmars de facto leder, nobelpristageren Aung San Suu Kyi, d. opdigtede sigtelser for ulovlig smugling af walkie-talkies ind i landet er hundredvis af politikere og aktivister blevet tilbageholdt af Tatmadaw, som består af den burmesiske hær, flåde og luftvåben. Det totalitære regime havde ensidig kontrol over Myanmar i fem årtier, indtil en magtdelingsaftale i 2011 indledte en bølge af demokratiske reformer, men Tatmadaw tilbagetog magten efter at have fremsat påstande om udbredt bedrageri ved valget i november. Afstemningen fik Aungs parti til at øge sin repræsentation i parlamentet.
Kenny Kruse
Tatmadaw har erklæret en etårig undtagelsestilstand for at genoprette ro og orden i Myanmar, men der ser ikke ud til at være nogen ende i sigte på konflikten. Militære ledere midlertidigt lukke Facebook ned sidste uge, som størstedelen af burmesere er afhængige af til daglig kommunikation, og senere pålagt internet blackout i et forsøg på at dæmpe syndfloden af demonstranter, der går på gaden.
Mens Kruse har ringet til ambassader og føderale regeringskontorer for at få Yar Zar ud af landet så hurtigt som muligt, har ingen været i stand til at hjælpe. Vi mangler bare at få et fly, sagde Kruse over telefonen torsdag aften. Selv lige nu får jeg beskeder fra en, der arbejder på ambassaden. Der er COVID nødhjælpsflyvninger, der går ind i landet, og det kan være muligt at købe billetter, der afgår på disse fly, når de rejser.
Men fra mandag morgen forbliver Yar Zar fanget derhjemme, usikker på hvad fremtiden bringer. På grund af regeringens nedslag mod stort set alle former for kommunikation - inklusive WhatsApp og Instagram - modtagelsen fra Myanmar skar rutinemæssigt ind og ud fredag morgen, hvilket gjorde det ekstremt svært for Yar Zar at kommunikere. Han beskrev sig selv som vred og ked af det, men sagde, at han følte sig heldig, at Kruse talte på hans vegne. Han er den venligste person, jeg nogensinde har mødt i mit liv, fortalte Yar Zar dem. da han kæmpede for at finde de rigtige ord til at udtrykke dybden af hans følelser. Han forsøger altid at hjælpe alle. Jeg kan godt lide hans hjerte.
Kruse tilføjede, at parret har holdt kontakten så ofte, som deres nuværende situation tillader det, men efter hvert telefonopkald forbereder han sig på fuldstændig usikkerhed og ingen kommunikation. Da kuppet først skete, hørte han ikke fra Yar Zar i timevis. Mobiltelefonopkald ud af landet blev blokeret, og selvom internettjenesten teknisk fungerede på det tidspunkt, er de fleste private boliger i Myanmar ikke forbundet til WiFi. Yar Zar var nødt til at gå til en chefs hus for at fortælle Kruse, at han var okay.
Han er ikke et oplagt mål. Han er ikke politiker eller journalist, så jeg vil tro, han skal have det godt, men man ved aldrig, siger Kruse.
Yar Zar har brugt de sidste par dage på at græde alene i sin lejlighed, da Kruse frygter for sin sikkerhed. Mens mange burmesiske borgere har slået læ i deres hjem og banket i gryder og pander i solidaritet med demonstranter, fortalte Yar Zar for nylig sin partner, at han vil slutte sig til modstanden, hvis det er nødvendigt. Han er ikke et oplagt mål, sagde Kruse. Han er ikke politiker eller journalist, så jeg vil tro, han skal have det godt, men man ved aldrig.
Hvis Kruse og Yar Zar genforenes, håber parret endelig at opnå det, der længe har undgået dem: at blive gift. Mens de oprindeligt planlagde at holde en bryllupsceremoni i Kruses hjemstat Utah og derefter en anden fest i Bangkok, hvor Yar Zars venner fra det nærliggende Myanmar kunne være med til at skåle for deres kærlighed, kommenterede Kruse, at sådan et forslag føles latterligt nu med COVID. Så snart Yar Zar er i stand til at tilpasse sig tidsforskellen, planlægger de at gå ned til retsbygningen med det samme, så han kan begynde at arbejde så hurtigt som muligt. På grund af amerikanske immigrationslove vil Yar Zar ikke være i stand til at få et job de første tre måneder i landet, en tid, hvor Kruse forudsagde, at de ville være virkelig økonomisk pressede.
Men selvom tingene ikke fungerer, som de drømte om, repræsenterer løftet om, at de endelig kan blive forenet i ægteskab, år med ofre. Kruse mindede om, at processen med at blive godkendt til et forlover-visum var præget af adskillige proceduremæssige problemer, såsom et krav om, at enkeltpersoner skulle fremlægge en gyldig fødselsattest. Ifølge Kruse er det ekstremt ualmindeligt, at burmesiske borgere har en kopi af deres fødselsjournaler. Han har faktisk en ven, der er OBGYN på hospitalet, hvor han blev født, sagde han. Hun kunne ikke engang få ham en fødselsattest.
Mens parret til sidst var i stand til at få et brev fra sundhedsministeriet, der vidnede om, hvorfor Yar Zar ikke var i stand til at levere disse dokumenter, sagde Kruse, at hele processen var den ene logistiske hovedpine efter den anden. Mange af de krav, som den amerikanske ambassade har, giver mening i en amerikansk sammenhæng, men er brutale i et andet land, sagde han. Der er mange ting som dette, hvor det lyder nemt, men at gøre, hvad de ville, ville kræve en 20-timers bustur.
Det tog 853 dages venten og ønske, men Yar Zar blev endelig godkendt til sit længe søgte visum. Efter at have ryddet enhver forhindring på deres vej, er der kun én tilbage: at sikre sig en flybillet ud af Myanmar, så parret endelig kan begynde deres liv sammen. Ifølge Kruse har de ikke set hinanden personligt i to år.
Mens parret er begejstrede for udsigten til ikke længere at skulle bekymre sig om, hvad der kommer næste gang, indrømmede Yar Zar, at de følte nogle forbehold over at sige farvel til sit hjem på et så tumultarisk tidspunkt. Selvom han ikke vidste, hvordan han skulle beskrive det på engelsk, var det udtryk, han søgte efter, overlevendes skyld. Det ville være dejligt, hvis jeg kan forlade Myanmar, så snart jeg kan, men min familie og mine venner... jeg er nødt til at forlade dem, sagde Yar Zar, mens mobiltelefonens modtagelse svirrede. Det handler ikke kun om vores forhold. Det handler også om mit land.