Hvorfor jeg kæmper for at tage drengene ud af Boystown

Regnbuepylonerne i Chicagos LGBTQ+-kvarter har stået på North Halsted Street siden 1998, kort efter at området finurligt fik et øgenavn af Skitser klummeskribent Rex Wockner. Boystown var et nik til Spencer Tracy-filmen fra 1938 Boys Town, baseret på fader Flanagans gruppehjem for drenge. Wockners kaldenavn var tongue-in-cheek, et nødvendigvis sødt blink til et samfund, der stadig spolerer efter den decimerende AIDS-krise. Northalsted Business Alliance, et handelskammer, der repræsenterer områdets homoseksuelle virksomheder, hentede Boystown som et marketingværktøj kort efter. Disse regnbuepyloner udviklede sig til en udstilling af biografiske plaques af mange bemærkelsesværdige LGBTQ+-figurer, herunder Sylvia Rivera og Bayard Rustin, og blev et historisk vartegn kendt som Legacy Walk . I 2012 var vores forskelligartede queer-historie udstillet nede i det nordlige Halsted, men det reduktive Boystown-kælenavn havde holdt sig fast og bølgede over regnbuepylonerne på bannere.

Jeg har arbejdet i nabolaget siden det år, og i starten overvejede jeg ikke virkningen af ​​kaldenavnet. Mange mangeårige beboere og ansatte som jeg har set og oplevet bigotteri på Nordhalsted på egen hånd, hvilket har afsløret for os en række systemiske problemer, der har formet bydelens kultur. Og så, med støtte fra kolleger, besluttede jeg i løbet af denne sommer af sociale bevægelser at oprette et andragende opfordrer Northalsted Business Alliance til at ændre kvarterets navn.

Da jeg første gang søgte et serveringsjob på en restaurant i Boystown i 2012, var det, fordi jeg formodede, at det var det sikreste sted for mig. Som en hvid homoseksuel mand var det - indtil jeg begyndte en kønsovergang. Så kom skænderierne på gaden hurtigt og hyppigt. Min omgangskreds varierede, og jeg begyndte at lægge mærke til det misbrug, som mine trans- og queer-søskende dagligt oplevede på vores arbejdspladser. Vi forventede at være sikre langs Legacy Walk, men alle gæster i North Halsted, der ikke stopper op for at læse tavlerne, vil ganske enkelt se bannere vajende over og byde dem velkommen til et distrikt, der tilsyneladende er fyldt med drenge.

Efter hver racistisk episode kræver demonstranter handling, men ofte er der få ændringer. Kort efter viser en ny problematisk begivenhed, at de mange mandlige og overvejende hvide virksomhedsejere, som udgør Northalsted Business Alliance, ikke har lært af andres fejl.

Indsatsen bag at ændre Boystown-navnet er en symbolsk bevægelse, der repræsenterer mange større problemer, der plager kvarteret. Enhver form for bigotteri fastholder andre. År af hændelser har hobet sig op med kun performative gestus af fremskridt, som da det velkendte dragshow Sort pige magi blev til de eneste farvede natdronninger var booket til at optræde i baren Roscoe's. Med få handlingsplaner for at inkludere transpersoner, lesbiske eller farvede i lederstillinger eller regelmæssigt på deres scener, har virksomhederne videreført en kultur, der har drevet kvinder, transpersoner og farvede ud. Efter hver racistisk episode kræver demonstranter handling, men ofte er der meget få ændringer. Kort efter viser en ny problematisk begivenhed, at de mange mandlige og overvejende hvide virksomhedsejere, som udgør Northalsted Business Alliance, ikke har lært af andres fejl.

Mange af kvarterets virksomheder har en repræsentant for deres virksomhed på Northalsted Business Alliances bestyrelse. Denne bestyrelse driver ikke kun deres egne virksomheder på striben, de organiserer også massive LGBTQ+-fester i området, såsom Pride Fest, en weekend med koncerter i North Halsted før Chicagos årlige prideparade og Market Days, den årlige sommergademesse. Bestyrelsen er stolt af at tage æren for alt under Boystown-banneret, bortset fra de mange racistiske, transfobiske og sexistiske hændelser, der opstår i deres virksomheder og begivenheder. Ejerne af North Halstead queer bar og restaurant D.S. Tequila og D.S. Fajita Factory, Dusty Carpenter, Stu Zirin og John Dalton, organiserede den dyre 2019-festival Pride in the Park, og de gik i defensiven, da de blev kaldt ud for at ansætte headliner Iggy Azalea, en sangerinde og rapper, der er blevet anklaget for transfobi og kulturel tilegnelse af artister som f.eks. Eva og Halsey . Progress Bar, en natklub på striben, kan prale af, at dens navn er en del af en mission til minde os om, hvor langt vi er nået som samfund , men en lækket intern e-mail fra 2019 viste, at ledelsen forsøgte at forbyde rapmusik .

Mens de arbejdede på striben, har den slags historier været almindelige: om Beatnix-medarbejdere, der følger efter farvede mennesker rundt i kostumebutikken; af vores LGBTQ+-fællesskabsrum , Center på Halsted, ansætter daglig sikkerhedsvagt fra et firma ejet af Thomas Walsh, en politibetjent fra Chicago, som var undersøgt i 2013 for et racistisk overfald på North Halsteds Lucky Horseshoe. Jeg og mange, jeg kender, som besøger nabolaget, har set kvindelige bargæster blive udsat for chikane og åbenlys diskrimination fra bar- og sikkerhedspersonale. Det Chicago Black Drag Council for nylig holdt et online rådhus for at diskutere lignende spørgsmål, såsom hvide nattelivsproducenter, der aflyste optrædener af farvede kunstnere og holdt deres træk til en dobbeltmoral.

Historien viser, at Northalsted Business Alliances udtalelser som svar på disse forhold ofte er plager. I måneden efter at andragendet om at søge et mere inkluderende navn gik live, fyldte ivrige og optimistiske svar min indbakke - endda et fra selve Northalsted Business Alliance, som annonceret den 10. juli at det afholdt undervisningsseminarer om køns- og racediversitet og inklusion for sin bestyrelse. Pressemeddelelsen undlader at nævne, at tre af dets planlagte fire seminarer blev aflyst i begyndelsen af ​​februar. Forespurgt om at kommentere seminarerne sagde bestyrelsen i en pressemeddelelse fra juli, at dens mangfoldigheds- og inklusionsudvalg nu arbejder på at levere et nyt program med seminarer og andre initiativer, der understøtter en aktiv og vedvarende forpligtelse til fremskridt.

Det forekom for mig, at bestyrelsesmedlemmer ønskede, at konsulenterne skulle komme afkrydsningsfelter og fortælle dem, hvordan de skal håndtere problemerne i deres forretninger, sagde Jen Frietag, administrerende direktør for Chicago Diner, ikke de spørgsmål, der rejses af demonstranter selv.

Seminarerne med tredjepartskonsulenter Praxis Group var planlagt som svar på sidste sommers forbud mod rapmusik i Progress Bar og efterfølgende protester. Jen Freitag, general manager for North Halsteds Chicago Diner, var den eneste kvinde til stede. Under det første møde sagde hun, at Chicago Male Salon-ejer og fungerende administrerende direktør for bestyrelsen, Lake Alen, spurgte højt, hvad de skulle gøre ved feminine cis-mænd, der er ekstra og flamboyante. Han sagde bogstaveligt talt, at de bad om at blive gjort til grin, siger Freitag. Han så denne person være 'over the top', men jeg så det som implicit bias, at sætte en top på nogens adfærd, simpelthen fordi Alen var utilpas.

I løbet af en uge, den 14. februar, fik Freitag besked om, at de efterfølgende workshops var blevet aflyst af bestyrelsen. Hun følte, at nogle af virksomhedsejerne og ansatte var klar til at arbejde sammen med Praxis, men mange i bestyrelsen trak sig tilbage. Det forekom for mig, at bestyrelsesmedlemmer ønskede, at konsulenterne skulle komme afkrydsningsfelter og fortælle dem, hvordan de skal håndtere problemerne i deres virksomheder, sagde Frietag, ikke de spørgsmål, der blev rejst af demonstranterne selv.

Det blev klart, at bestyrelsesmedlemmerne tog lidt væk fra det enkelte seminar, da Chicagos South Side LGBTQ+ center Brave Space Alliance trak sig ud af en planlagt juni Pride-protest som et stævne for Sorte transliv, som var sponsoreret af Northalsted Business Alliance. I en nu slettet erklæring sagde Brave Space Alliance, at det blev klart ... at vi blev tokeniseret ved begivenheden og indsat for gennemslagskraft af arrangørerne. I samme uge blev Mark Liberson, bestyrelsessekretær og ejer af flere North Halsted barer, kaldt ud for racistisk forretningspraksis i en længere Facebook-tråd . En tidligere ansat hævdede lavere lønsatser for ansatte med farve og mikroaggressioner, såsom konstant at udtale navnene på farvede ansatte, fjerne R&B-musik fra jukeboxen og kun ansætte straight-acting kandidater. Selvom han ikke præsenterede nogen handlingsplan, Liberson skrev på Facebook at Replay vil forpligte os til at arbejde hårdere for at sikre, at vi skaber et miljø, der er imødekommende, omsorgsfuldt og støttende for alle medlemmer af vores samfund og forbedrer fortiden for en bedre fremtid. Liberson reagerede ikke på en anmodning om yderligere kommentarer.

Som svar på disse mange kontroverser sagde Chicago-dronning Shea Couleé til juni Træk marts for forandring at på North Halsted bliver farvede mennesker brugt til underholdning og arbejdskraft, men de er ikke velkomne til de samme Boystown-rum, som ansætter dem. Derved bliver de i det væsentlige tvunget ud af rum, de var med til at skabe. Min værdi skal ikke pakkes ind i mit talent, sagde hun.

At bede os selv og vores virksomheder om at genoverveje de roller, vi spiller i at fastholde bigotteri, er præcis den opgave, som vores legendariske forfædre har bedt os om, og præcis hvad vi skal gøre, når protester mod uretfærdighed overhaler Amerika og verden i år.

Uanset om de gør det bevidst eller ej, har mange North Halsted-virksomhedsejere dyrket et fællesskab på deres historiske gade, der for det meste består af cis, hvide og mandlige lånere og ansatte. Deres hensigt er måske ikke at fornærme eller udelukke, men det var Boystowns hensigt heller ikke lige fra begyndelsen. Andragendet om at ændre navnet ligner meget overgangen til San Franciscos vigtigste trækbegivenhed Trannyshack, startet i 1996 af Heklina. Da arrangørerne lærte og accepterede deres del i utilsigtet at fastholde bigotry, ændrede de navnet på begivenheden til Mor. Det var en genundersøgelse af virkningen af ​​en værts hensigt. Den oprindelige hensigt var et sødt blink, men oplysningen gjorde plads til et inkluderende navn til at byde alle gæster velkommen.

Tidligere på måneden kan Northalsted Business Alliance have givet plads til en lignende ændring. Bestyrelsen udgav en undersøgelse , tilgængelig indtil den 15. september, så samfundet kan anbefale nye navne til kvarteret. Hvis denne ændring skulle implementeres, vil besøgende i North Halsted måske ikke gå væk fra vores queer spaces efter at have lært vores intersektionelle historie, men de vil ikke gå ind i den antagelse, at de kun vil støde på cis-mænd.

Mens mange af vores barer er tro mod navnet - spækket med mænd - søger flere andre at byde velkommen til alle krydsninger af queer-samfundet. Deres indsats er ofte forgæves, da kvarterets omdømme afholder mange ikke-hvide, ikke-cis og ikke-mandlige mennesker fra at kigge forbi. Problematiske historier og kampagner som 2011's Tag Boystown tilbage , en Facebook-gruppe på over 700 medlemmer, hvoraf mange luftede deres klagepunkter over farvede på Nordhalsted, minder os om, at mange queer-mennesker ikke er velkomne i et rum, der oprindeligt var tiltænkt os alle. Efter adskillige nye protester denne sommer, hvor mange af dem marcherer mod North Halsted for sorte transliv, måske nu vil Northalsted Business Alliance lytte til ledere som Shea Couleé: På samme måde for år siden ville I sige, at I ville 'tage tilbage Boystown fra South Side trash' — gæt hvad? South Side dukkede op, vi tager den tilbage nu, sagde hun på Træk marts for forandring .

Det kan være sakkarint at forestille sig, at vi alle går ned ad Legacy Lane sammen, men som regnbuepylonerne antyder, er en stor og mangfoldig historie præcis, hvad vores nuværende nabolagsnavn skal afspejle. De stiftende borgere i vores queer-kvarter og aktivisterne på disse plaketter gjorde det muligt for disse homoseksuelle mænd at skabe et queer-kommercielt distrikt. At bede os selv og vores virksomheder om at genoverveje de roller, vi spiller i at fastholde bigotteri, er præcis den opgave, som vores legendariske forfædre har bedt os om, og præcis hvad vi skal gøre, når protester mod uretfærdighed overhaler Amerika og verden i år.